Florida

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Introduzione

Florida Stato federato degli Stati Uniti d’America, situato nella sezione sudorientale del paese (South Atlantic). Confina a nord con l’Alabama e la Georgia; a est con l’oceano Atlantico, a sud con gli stretti della Florida (che lo separano da Cuba); a ovest con il golfo del Messico.

Milioni di turisti visitano annualmente la Florida, richiamati dal clima caldo, dalle lunghe spiagge, dalle bellezze della barriera corallina, e da attrazioni come il Disney World e gli Universal Studios, presso Orlando, il Parco nazionale delle Everglades, il Parco nazionale Dry Tortugas, a Key West, e il centro spaziale John F. Kennedy a Cape Canaveral.

Nel 1513 l’esploratore spagnolo Juan Ponce de León denominò la regione Florida (in spagnolo “fiorita”), forse per la sua vegetazione marcatamente floreale o, più probabilmente, perché il periodo della sua visita coincideva con la Pasqua (detta in spagnolo Pascua florida). Le città principali sono, oltre alla capitale Tallahassee, Fort Lauderdale, Jacksonville, Miami, Saint Petersburg, Tampa.

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Territorio

La penisola della Florida si estende, in direzione nord-ovest/sud-est, per circa 645 km tra l’oceano Atlantico e il golfo del Messico, sul quale si affaccia la sezione continentale dello stato. La superficie totale è di 170.305 km², con un’altitudine media di soli 30 m, e un’estensione costiera di 2.173 km.

Il territorio della Florida, con l’esclusione della sezione peninsulare, fa parte della grande pianura costiera atlantica, che si estende lungo tutta la costa orientale degli Stati Uniti. Mentre nella sezione continentale il sottosuolo è composto da strati non consolidati di sabbia e argilla, nel territorio della penisola predominano spessi depositi di calcare soggetti a fenomeni di carsismo, che creano in superficie le voragini e i laghi tipici del paesaggio dello stato. L’unico rilievo è costituito da una fascia centrale di colline, nella parte meridionale della penisola, mentre nelle aree depresse sono diffusi paludi e acquitrini; la palude di Big Cypress e le Everglades occupano gran parte del meridione della penisola.

Isole e barriere coralline si estendono lungo quasi tutta la costa atlantica e sono separate dal continente da strette lagune che, in alcuni casi, hanno denominazione di laghi o fiumi (ad esempio l’Indian River). Tre gruppi di piccole isole, le Florida Keys, le Marquesas Keys e le Dry Tortugas costituiscono l’estremità meridionale dello stato.

La Florida ha solo quattro fiumi di rilievo, tutti a settentrione: l’Apalachicola, il Suwannee, il Saint Johns e l’Escambia. Diverse centinaia di laghi relativamente estesi sono localizzati principalmente nelle regioni centrali e settentrionali, mentre il lago Okeechobee (che ha una superficie di 1.720 km²) si trova a sud.

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Clima

Gran parte della Florida ha un clima subtropicale umido, molto soleggiato e caratterizzato da estati lunghe, calde e piovose, e inverni brevi e tiepidi; l’estremità meridionale della penisola e le isole sono soggette a clima tropicale, simile a quello dell’America centrale. La temperatura media annuale a Tallahassee, nel nord-ovest, è di 20 °C e a Fort Lauderdale, nel sud-est, di 25 °C. La temperatura più bassa mai registrata è stata di -20 °C, a Tallahassee, nel 1899, la più alta è 43 °C, a Monticello, nel 1931. Alcune zone della Florida, specialmente quelle meridionali, durante la stagione estiva e autunnale sono minacciate da uragani provenienti dall’Atlantico.

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Flora e fauna

Le foreste, soprattutto di conifere, latifoglie e mangrovie, coprono il 47% del territorio dello stato. Tra le molte varietà di fiori si citano la mimosa, l’orchidea, il gelsomino e la rosa.

La fauna della Florida comprende l’orso nero, il cervo, la volpe e alcuni grossi felini. Sono molto diffusi anche piccoli roditori, l’opossum, l’alligatore, serpenti e scorpioni. L’avifauna è composta principalmente dal fenicottero, dall’airone e dal pellicano. Tra le circa 700 specie acquatiche che popolano lo stato, molto comuni sono la triglia, lo sgombro, la trota, molluschi, crostacei e lamantini.