Console romano

Console romano Magistrato supremo della repubblica nella Roma antica. Secondo la tradizione, la carica fu creata con la cacciata dei re dalla città verso il 510 a.C.; nel 300 a.C. era ormai saldamente radicata. I consoli, sempre in numero di due, rimanevano in carica un anno. Differivano dai re solo in quanto il possesso della carica era limitato nel tempo e i cittadini potevano chiamarli a renderne conto alla scadenza del mandato. Non indossavano mai la corona d'oro, ma il loro abbigliamento, per il resto, continuò a recare le insegne della regalità. Negoziavano i trattati di pace e le alleanze con i popoli stranieri, avevano il comando supremo dell'esercito, nominavano i tesorieri pubblici ed esercitavano le funzioni giudiziarie proprie della dignità regale. Nel calendario romano gli anni prendevano il nome dai consoli.

Nei primi tempi della repubblica, i consoli, che erano inizialmente chiamati pretori (praetores, che costituirono poi una magistratura diversa) o giudici (iudices), nominavano i loro successori, che in seguito vennero eletti annualmente dai comizi, o assemblee dei cittadini (comitia curiata e comitia centuriata). In epoca successiva, i candidati al consolato provenivano solitamente da magistrature minori, come quella dei questori. Per parecchio tempo i consoli vennero scelti esclusivamente tra i patrizi, mentre i membri della plebs, la plebe, ne rimanevano esclusi. Alla fine, tuttavia, due magistrati plebei, chiamati tribuni plebis (tribuni della plebe) vennero nominati come avversari 'democratici' dei consoli aristocratici. Il conflitto sociale che ne seguì condusse all'apertura del consolato ai plebei: nel 367 a.C. una delle leggi Licinie-Sestie stabilì che uno dei due consoli dovesse essere plebeo.

L'istituzione di nuovi magistrati, come i censori dopo il 443 a.C., gli edili e i pretori dopo il 367, diminuì l'estensione della giurisdizione consolare. La responsabilità era, per quanto possibile, divisa tra ciascuno dei due consoli, o assunta a rotazione. Il potere (imperium) di ciascuno dei due rimaneva supremo, purché l'altro non si opponesse. In tempo di guerra, essi si alternavano giornalmente al comando dell'esercito. Quando veniva conquistato un territorio, ampie porzioni di questo (le province) venivano assegnate al governo di ciascun console. Da ciò nacque la consuetudine di assegnare le province ai consoli alla scadenza del loro mandato, e la pratica, divenuta normale alla fine della repubblica, di dividere l'amministrazione delle province tra ex magistrati: gli ex consoli diventavano così governatori delle province, con il titolo di proconsoli.

Con l'impero, che mantenne le istituzioni della repubblica in forme tuttavia sostanzialmente mutate, il consolato venne conservato. Verso il 14 d.C., i consoli erano eletti dal senato e la carica costituiva la più alta dignità cui un privato cittadino potesse aspirare, anche se la sua autorità, progressivamente ridotta, fu alla fine soltanto nominale.

È da ricordare che il titolo di console fu riassunto in uso per breve tempo in Francia, durante la prima repubblica (1799-1804) sotto Napoleone I, e che venne usato dai tre membri del suo consolato.