Kościuszko, Tadeusz

Kościuszko, Tadeusz (Mereczowsczyzna, Volinia 1746 - Soletta, Svizzera 1817), eroe nazionale e ufficiale polacco. Dopo aver studiato all'accademia militare di Varsavia, e quindi in Francia, si recò in America (1776) per combattere a fianco dei ribelli nella guerra d'indipendenza americana. Fu grazie a una sua decisione tattica che le forze comandate dal generale Horatio Gates ottennero contro gli inglesi una vittoria decisiva nella battaglia di Saratoga (1777).

Nel 1784, dopo aver ottenuto molti riconoscimenti per i servigi alla causa dell'indipendenza, Kościuszko ritornò in Polonia, dove fu nominato generale di divisione dell'esercito polacco. Nel 1794, dopo la seconda spartizione del paese (1793) fra Russia e Prussia, guidò una ribellione per l'indipendenza della nazione. Proclamato comandante militare e investito di poteri dittatoriali, sconfisse i russi a Raclawice in aprile, ma in giugno fu sopraffatto dalle forze russe e prussiane a Szczekociny. Dopo aver difeso con successo Varsavia (luglio-settembre 1794), lanciò una nuova offensiva in ottobre, ma fu duramente sconfitto nella battaglia di Maciejowice, durante la quale venne ferito e catturato. La sconfitta segnò la fine della ribellione polacca. Kościuszko restò prigioniero in Russia fino al 1796, quando venne esiliato. Tornò in America, ma dal 1798 visse tra Francia e Svizzera, sostenendo invano la causa dell'indipendenza polacca.