Ameba

Ameba Nome comune dei protozoi appartenenti al phylum dei sarcodini, caratterizzati da un corpo privo di forma propria e dalla capacità di formare pseudopodi, ovvero estroflessioni del citoplasma, mediante i quali l’organismo unicellulare riesce a spostarsi sul substrato e a inglobare particelle di cibo. La cellula delle amebe è composta da una membrana sottile, uno strato semirigido di ectoplasma, un endoplasma granulare e gelatinoso e un nucleo di forma ovale. Il diametro medio è di 0,025 mm. Alcune specie di amebe vivono su piante acquatiche; altre nel terreno umido; altre ancora sono parassite di animali, uomo compreso.

La formazione degli pseudopodi (“falsi piedi”) a scopo alimentare viene indotta da stimoli chimici provenienti dai microrganismi di cui le amebe si nutrono: due pseudopodi avvolgono la preda e la inglobano, creando all'interno della cellula una sorta di cavità, o vacuolo, dove avviene la digestione del materiale inglobato e la sua trasformazione in sostanze chimiche solubili che in seguito diffondono nel citoplasma. Questa modalità di nutrizione prende il nome di fagocitosi. Il materiale non digerito e i prodotti di rifiuto vengono escreti attraverso l'ectoplasma, che ha anche la funzione di assorbire l'ossigeno dall'acqua circostante e di eliminare l'anidride carbonica, un sottoprodotto del metabolismo, mediante una particolare forma di respirazione. Dopo una fase di crescita, l'ameba si riproduce in modo asessuato, dividendosi in due parti uguali.

Le specie di ameba parassite dell’uomo sono sei, una delle quali, Entamoeba histolytica, è patogena ed è responsabile dell’amebiasi o dissenteria amebica. Le altre specie – Entamoeba dispar, Iodamoeba butschii, Endolimax nana, Entamoeba coli e Dientamoeba fragilis – non sono considerate patogene, poiché si localizzano nelle vie digerenti come commensali, senza dare luogo a particolari sintomi.

Classificazione scientifica: Le amebe costituiscono la classe amebini del phylum dei sarcodini, regno protisti.