Principi elettori

Principi elettori Principi tedeschi ecclesiastici e laici investiti del potere di eleggere l'imperatore del Sacro romano impero. L'elezione imperiale doveva essere poi confermata dal pontefice, che procedeva all'incoronazione ufficiale. In origine, tutti i principi dell'impero partecipavano all'elezione del re, ma nel 1263 il papa Urbano IV emise due bolle che limitavano tale privilegio a sette principi. Tuttavia, l'autorità e la composizione di tale elettorato non furono stabilite definitivamente fino al 1356, quando con la Bolla d'Oro l'imperatore Carlo IV nominò gli arcivescovi di Colonia, Magonza e Treviri e quattro laici, il margravio di Brandeburgo, il duca di Sassonia, il conte palatino del Reno e il re di Boemia.

Nel 1623 il voto del duca di Baviera fu sostituito a quello del conte palatino del Reno, poi riammesso nel 1648. Gli elettori salirono a nove nel 1692, quando fu ammesso anche l'Hannover, per tornare a otto con l'estinzione dei duchi di Baviera nel 1778.

A partire dal XV secolo furono gli Asburgo a succedersi sul trono imperiale; dopo il 1530 scomparve la consuetudine dell'incoronazione pontificia. La dissoluzione del Sacro romano impero nel 1806 segnò la fine dell'elettorato imperiale tedesco.