Dnepr

Dnepr (anche Dnieper; russo Dnepr; bielorusso Dnyapro; ucraino Dnipro), fiume e importante arteria di comunicazione della Russia, della Bielorussia e dell'Ucraina. Con una lunghezza di 2.290 km, è il quarto fiume d'Europa, superato solo dal Volga, dal Danubio e dall’Ural. Nasce a ovest di Mosca, nella sezione meridionale dei colli Valdaj e, dopo aver compiuto un vasto arco, scorre prevalentemente in direzione sud, sfociando nel Mar Nero nei pressi di Kherson, in Ucraina. L'intero percorso del Dnepr è navigabile per otto mesi all'anno.

Il bacino idrografico del Dnepr ha una superficie di circa 504.000 km². Il corso superiore del fiume attraversa un territorio prevalentemente collinare e costeggia l'estremità orientale delle paludi del Pripjat. Il corso medio e inferiore attraversa invece le fertili regioni agricole e le aree più industrializzate dell'Ucraina, raggiungendo una larghezza massima di circa 2 km. I principali affluenti del Dnepr sono i fiumi Beresina, Pripjat e Desna. Lungo le sue sponde sorgono importanti città, tra cui, da sud a nord, Kherson, Zaporožje, Dnipropetrovs’k, Kamenskoje e Kiev in Ucraina, Mahilëu in Bielorussia e Smolensk in Russia. Una grande centrale idroelettrica situata nei pressi di Zaporožje fornisce energia elettrica ai centri ubicati sul tratto meridionale del fiume. Il Dnepr è largamente utilizzato per il trasporto di merci, in primo luogo cereali, legname e metalli.

Fin dall’antichità il Dnepr (che era noto come Borysthenes) fu un'importante arteria commerciale tra le regioni settentrionali e il meridione dell'Europa orientale. Con l'aumentare dei carichi e delle dimensioni delle navi, tuttavia, la sua importanza declinò, principalmente a causa della difficoltà di superare le rapide a nord di Zaporožje. L’intero corso del fiume venne reso navigabile solo nel 1932, quando furono completate la grande diga di Dneproges e la centrale idroelettrica di Zaporožje. La diga fece alzare il livello dell'acqua sopra le rapide, in modo da consentire alle imbarcazioni di oltrepassarle con sicurezza. Durante la seconda guerra mondiale il fiume fu un fronte di prima linea, lungo il quale si svolsero battaglie cruciali.

Negli ultimi decenni del Novecento la costruzione di un canale tra il Dnepr e il fiume Bug, a sud, e di alcuni canali a nord che collegano i fiumi Beresina e Pripjat con i fiumi Daugava e Neman, ha fatto del Dnepr un tratto fondamentale della grande via fluviale che mette in comunicazione il Mar Nero con il mar Baltico.