Stiliti

Stiliti Monaci solitari dell'antico Oriente cristiano, presenti in particolare in Siria, Mesopotamia, Egitto. Gli stiliti (dal greco stylos, 'colonna') conducevano una vita di preghiera e di penitenza seduti su una piattaforma posta in cima a una colonna, dove rimanevano per molti anni, sovente fino alla morte. Inaugurata nel V secolo da san Simeone, passato alla storia come 'lo stilita' per eccellenza, questa forma estrema di ascetismo non mancò di sollevare perplessità anche negli stessi ambienti del monachesimo cristiano, probabilmente per il suo carattere di plateale ostentazione. Tuttavia, la fama di santità di quanti vi si dedicavano, trascorrendo in preghiera l'intera notte, si diffuse rapidamente in tutto il mondo cristiano, provocando l'affluenza di pellegrini presso le colonne sulle quali costoro vivevano e, in taluni casi, l'insediamento di comunità monastiche negli spazi circostanti. Gli stiliti divennero ben presto anche ascoltati consiglieri degli imperatori dall'alto delle loro inusuali dimore, che furono abbandonate definitivamente soltanto dopo il X secolo.