Country and western

Country and western Stile di musica popolare degli Stati Uniti meridionali, derivato principalmente dalla tradizione musicale britannica e irlandese e influenzato dal folclore popolare. È caratterizzato dall’uso prevalente di strumenti a corda come la chitarra, il banjo, il mandolino e il violino.

Negli anni Venti del Novecento l’allora nascente industria discografica denominò hillbilly la musica destinata al pubblico rurale bianco del Sud. Musicisti locali come la famiglia Carter (attiva soprattutto tra il 1927 e il 1943) incisero vecchie ballate e canzoni sentimentali usando le tecniche vocali e la strumentazione tipica delle regioni montuose meridionali. La radio contribuì alla diffusione del genere e nel 1939 iniziarono le trasmissioni a diffusione nazionale.

Negli anni Trenta si svilupparono due nuovi sottostili: il western swing, in cui blues, jazz e strumentazione della musica popolare (soprattutto sassofoni e percussioni) si fondevano con le tradizionali orchestrine basate sul violino; e l’honky-tonk dei piccoli complessi elettrici, fiorito nel Texas e in Oklahoma. Un altro stile regionale, il cajun, ebbe la sua evoluzione nella Louisiana francofona.

Durante il periodo bellico emersero esecutori come Roy Acuff e Patsy Montana, il mandolinista Bill Monroe e il banjoista Earl Scruggs, rappresentanti dello stile acustico detto bluegrass. Questa musica si impose al pubblico americano durante e dopo la seconda guerra mondiale; Nashville, nel Tennessee, divenne il principale centro di produzione della country music, splendidamente immortalato dall’omonimo film di Robert Altman.

Verso il 1955, con l’avvento del rock’n’roll, furono adottati gli strumenti amplificati e arrangiamenti in stile pop. Le case discografiche sostituirono il termine hillbilly con l’espressione country-and-western. Alcuni rockabillies, esponenti del rock’n’roll di matrice rurale come Conway Twitty, divennero in seguito country-pop singer. Negli anni Sessanta e Settanta raggiunsero la notorietà nazionale cantanti come Loretta Lynn, Dolly Parton, Willie Nelson e John Denver. Accanto al bluegrass, l’honky-tonk e altri stili tradizionali, si svilupparono forme ibride come il country rock, le cui esponenti più note furono Linda Ronstadt ed Emmylou Harris.