Boa (rettile)

Boa (rettile) Nome comune di alcune specie di serpenti non velenosi appartenenti alla famiglia dei boidi, di cui fanno parte anche il pitone e l'anaconda. Come tutti i membri della famiglia, i boa uccidono la preda stritolandola fra le spire potenti e poi la ingoiano intera, avvalendosi della caratteristica di poter disarticolare le mandibole. In questo modo possono inghiottire animali più grandi della propria testa; a seconda delle dimensioni della preda, possono impiegare giorni o settimane a digerirla. Sebbene gli esemplari più grossi possano facilmente uccidere un essere umano di media corporatura, avrebbero delle difficoltà a ingoiarne il corpo, perciò, in genere, i boa non vengono considerati una minaccia per l'uomo.

Molti dei serpenti più lunghi del mondo appartengono a questa famiglia, ma non tutti i boa sono straordinariamente grandi: alcuni, da adulti, non superano i 50 cm. La colorazione e il disegno del tegumento, costituito da squame o da placche, varia notevolmente da specie a specie. Gli occhi hanno pupille verticali. Come pure gli altri membri della famiglia, i boidi conservano un cinto pelvico ben sviluppato e arti posteriori vestigiali, visibili esternamente sul corpo come un paio di speroni. Questo testimonia che i serpenti, di cui i boidi sono i rappresentanti più primitivi, si sono evoluti a partire da antenati dotati di arti. Tra le caratteristiche che distinguono i boa dai pitoni va ricordato il fatto che i primi sono vivipari e diffusi in tutto il mondo, mentre i secondi depongono le uova (sono ovovivipari) e sono limitati prevalentemente al continente eurasiatico.

Esistono 8 generi e circa 39 specie di boa. Probabilmente il più conosciuto è il boa costrittore (Boa constrictor), diffuso nelle foreste pluviali dell'America centromeridionale. La sua colorazione è grigia o giallastra, con un caratteristico disegno marrone scuro sul dorso e la coda rosso-arancione. Ha abitudini notturne e terricole. La maggior parte degli adulti non supera i 2-3 m di lunghezza, ma vi sono individui insolitamente grandi che possono raggiungere i 4 m. I boa arboricoli, come il boa smeraldino (Corallus caninus), vivono sugli alberi avvalendosi della robusta coda prensile per arrampicarsi sui rami. Con la loro testa triangolare, le pupille ellittiche e i lunghi denti ricurvi, somigliano ai viperidi velenosi. Alcuni boa più piccoli, come il boa di gomma o serpente di gomma (Charina bottae), si trovano nelle regioni occidentali degli Stati Uniti. Il boa di gomma, così denominato per l'aspetto lucente della sua pelle marrone, vive sottoterra; poiché ha la punta della coda arrotondata, viene chiamato talvolta anche serpente a due teste.

Classificazione scientifica: I boa appartengono alla famiglia dei boidi, dell'ordine degli squamati, classe rettili, phylum cordati.