Arles

Arles Città della Francia sudorientale, sorge sulla riva sinistra del fiume Rodano. Appartiene alla regione amministrativa Provenza-Alpi-Costa Azzurra e al dipartimento Bouches-du-Rhône. Importante nodo ferroviario e stradale, porto collegato al Mediterraneo da un canale navigabile, Arles è un animato centro agricolo e manifatturiero, sede di industrie alimentari, tessili, chimiche e cartarie. La città conserva importanti rovine d'epoca romana, tra cui l'arena (I-II secolo d.C.), l'obelisco rinvenuto nel Rodano e ora in Place de la République, il teatro dove fu trovata la statua di Afrodite (oggi al Louvre) e il complesso delle terme sul Rodano. Altri monumenti di valore sono la chiesa romanica di Saint-Trophime e il municipio, opera dell'architetto Jules Hardouin-Mansart.

Nel I secolo a.C. Arelas, nome della città in epoca romana, divenne uno dei principali centri commerciali dell'impero romano. Sede episcopale dal IV secolo fino al 1790 e roccaforte del cristianesimo, Arles ospitò importanti concili ecclesiastici, tra cui quello del 314 contro i donatisti. Dopo la caduta dell'impero romano (476 d.C.) venne occupata dai visigoti e poi dagli ostrogoti. Nel 730, durante il dominio della dinastia merovingia, fu saccheggiata dagli invasori musulmani. Divenne sede del regno di Provenza nell'879 e nel 933 capitale del regno di Arles, nato dalla fusione della Provenza e della Borgogna. Dopo il 1246 fu annessa alla Provenza. Centro artistico e culturale, alla fine del XIX secolo Arles ospitò i pittori Paul Gauguin e Vincent van Gogh.

Abitanti: 52.600 (2005).