Loira

Loira (francese Loire), fiume della Francia nordoccidentale, il più lungo del paese. Nasce nella catena montuosa delle Cevenne, nella Francia meridionale, a un'altitudine di 1.400 m sul livello del mare. Il fiume, che ha una lunghezza complessiva di 1.020 km, scorre inizialmente in direzione nord, per poi piegare, dopo il centro di Digoin, verso nord-ovest; prosegue in questa direzione fino a Orléans, da cui volge decisamente verso sud-ovest, per andare infine a tributare, dopo aver attraversato le città di Tours e di Nantes, con un estuario profondo circa 56 km, nell'oceano Atlantico.

Gli affluenti principali sono i fiumi Nièvre e Maine, di destra, e i fiumi Allier, Cher, Indre e Vienne, di sinistra. La Loira è canalizzata per un tratto molto lungo ed è connessa mediante numerosi canali con i fiumi Senna e Saona e con il porto di Brest. La sua valle è celebre soprattutto per i numerosi castelli del XV e XVI secolo, in stile rinascimentale, che vi sono situati, tra cui si ricordano quelli di Amboise, di Blois, di Chambord e di Chenonceaux (vedi Castelli della Loira). Il bacino idrografico della Loira ha una superficie di circa 117.000 km² ed è la zona di produzione di vini rinomati, quali il Sancerre, il Vouvray, l'Anjou e il Muscadet.