Filippine

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Introduzione

Filippine (nome ufficiale Republika ñg Pilipinas, Repubblica delle Filippine), stato insulare del Sud-Est asiatico. Situato nell’oceano Pacifico occidentale, morfologicamente parte dell’Insulindia, è costituito dall’arcipelago delle isole omonime. Le Filippine sono delimitate a ovest dal Mar Cinese meridionale, che le divide dall’Indocina, a sud-ovest dal mar di Sulu, che le separa dal Borneo, a sud dal mar di Celebes, oltre il quale si trova l’arcipelago indonesiano, a nord dallo stretto di Luzon (o canale di Bashi), condiviso con Taiwan, a est, infine, dal mare delle Filippine.

Il paese ha una superficie di 300.000 km² ed è formato da 7.100 isole, di cui solo 460 misurano più di 2,5 km²; l’estensione costiera complessiva è di 36.289 km. Le isole maggiori e più popolate sono Luzon, Mindanao, Samar, Negros, Palawan, Panay, Mindoro, Leyte, Cebu, Bohol e Masbate. Le Filippine rivendicano il possesso delle isole Spratly. La capitale è Manila, situata sulla costa occidentale dell’isola di Luzon.

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Territorio

L’arcipelago delle Filippine si trova nella “cintura del fuoco”, ovvero in una zona di subduzione tra la zolla continentale eurasiatica, di cui rappresenta le estreme propaggini, e la zolla del Pacifico. Nel Miocene la zolla delle Filippine, sospinta verso l’alto dalla forte pressione dello scontro, ha dato origine ai rilievi montuosi, mentre quella del Pacifico, sospinta verso il basso, ha dato luogo a profonde fosse oceaniche. La fossa delle Filippine, nel mare omonimo, è profonda oltre 10.000 metri. Tali movimenti della crosta terrestre sono tuttora all’origine di un’intensa attività sismica e vulcanica, con frequenti terremoti ed eruzioni degli oltre venti vulcani attivi.

Il territorio delle Filippine è costituito in prevalenza dalla parte sommitale di catene montuose, semisommerse, che si estendono da nord a sud secondo un andamento parallelo alle coste. Le isole meridionali presentano terreni costituiti da abbondanti depositi corallini. Le isole dell’arcipelago sono caratterizzate da coste frastagliate e forma irregolare. Tale frammentazione territoriale è, tuttavia, un fatto relativamente recente; fino alle ultime glaciazioni, infatti, vi era un’unica distesa di terre emerse, e solo successivamente il mare (che attualmente nelle vicinanze della costa non supera i 100 metri di profondità) si è insinuato tra i rilievi, nelle zone più basse, creando una moltitudine di isole. Le meno estese hanno dorsali aspre e montuose, le maggiori, in particolare Luzon, nelle Filippine settentrionali, e Mindanao, nelle Filippine meridionali, presentano un territorio più vario, con fertili vallate all’interno.

Nella zona settentrionale dell’isola di Luzon (104.700 km²) la valle del fiume Cagayan forma una pianura, chiusa a est dai rilievi della Sierra Madre (1.871 m), a ovest dalla Cordigliera Centrale (monte Pulog, 2.930 m) e a sud dalle Caraballo Mountains. Dal golfo di Lingayen alla laguna de Bay si estende la vasta Pianura Centrale, bordata nella sezione sudoccidentale dai monti Zambales (High Peak, 2.037 m). Nella sezione centrale dell’isola si trova il vulcano Pinatubo (1.780 m) che, dopo essere stato inattivo per quasi seicento anni, nel giugno del 1991 ha dato luogo a una violenta eruzione, seguita da devastanti colate di fango (lahars). Nella penisola di Bicol, posta nella regione sudorientale di Luzon, si trova il monte Mayon (2.525 m), un vulcano attivo la cui ultima eruzione risale al febbraio 1993.

L’isola di Mindanao (94.630 km²) è bordata a est dai monti Diuata (2600 m), oltre i quali si apre verso occidente la valle del fiume Agusan. La zona sudoccidentale dell’isola è un vasto bassopiano, la valle di Mindanao, chiuso a sud dalla catena montuosa in cui si trova un vulcano in attività, il monte Apo (2.954 m), massima elevazione dell’arcipelago delle Filippine.

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Idrografia

Le isole delle Filippine sono attraversate da numerosi corsi d’acqua perenni. Data la frammentarietà del territorio, i fiumi sono brevi e caratterizzati da bacini poco estesi; solo alcuni, nelle isole maggiori, sono parzialmente navigabili. Il fiume più lungo è il Cagayan (350 km), che si trova a Luzon, insieme al Chico, all’Abra, al Pampanga e al Bicol. Tra i laghi di quest’isola vi sono la laguna de Bay (891 km²), il più vasto delle Filippine, e il Taal (240 km²), un antico cratere con al centro un piccolo vulcano attivo. Mindanao è bagnata dal Rio Grande de Mindanao (il cui corso superiore è chiamato Pulangi) e dall’Agusan; il suo maggior lago è il Lanao (347 km²).

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Clima

Le Filippine, comprese tra il Tropico del Cancro e l’equatore, presentano due zone climatiche. Nella parte che si affaccia sul Mar delle Filippine, a esclusione delle isole meridionali, il clima è tropicale monsonico, con l’alternarsi di una stagione calda e umida da maggio a novembre e di una stagione secca e temperata da dicembre ad aprile; nella parte orientale e meridionale il clima è equatoriale, con una temperatura elevata e pressoché costante. A Manila si registrano in media 25,3 °C nel mese più freddo e 27,5 °C nel mese più caldo. Con l’altitudine si possono determinare variazioni anche sensibili della temperatura: nelle vallate interne e nelle zone sottovento si registrano valori superiori alla media, mentre i territori montuosi presentano temperature medie inferiori.

Nella zona a clima tropicale, soggetta all’influenza dei monsoni, le piogge (1.800 mm l’anno) sono concentrate da maggio a novembre, mentre nella zona a clima equatoriale sono distribuite nel corso dell’anno (2.000 mm a Manila, anche 4.000 mm nella fascia orientale dell’arcipelago). Da giugno a ottobre il versante orientale delle Filippine, esposto agli influssi del Pacifico, è spesso investito da tifoni.