Animale

4.2

Protostomi e deuterostomi

Durante le prime fasi dello sviluppo embrionale, durante la fase chiamata gastrulazione, si forma un ripiegamento dell’embrione, che porta alla costituzione del cosiddetto intestino primitivo, o archenteron. Il punto in cui si produce questo ripiegamento è detto blastoporo. Esso dà origine alla bocca in un gruppo di organismi che vengono chiamati protostomi. Essi comprendono i platelminti, i nemertini, i nematodi, i rotiferi, i tardigradi, i briozoi, i foronidei, gli anellidi e i molluschi.

Sono invece definiti deuterostomi gli animali nei quali la bocca si forma dall’estremità dell’intestino primitivo opposta al blastoporo. Essi comprendono, in particolare, i chetognati, gli echinodermi, gli anellidi e i cordati.

La differenza tra protostomi e deuterostomi si evidenzia anche nella modalità con cui avviene la segmentazione durante lo sviluppo embrionale.

4.3

Simmetria

Gli animali possiedono una simmetria nella distribuzione delle loro parti corporee, che può essere raggiata o bilaterale. I tessuti degli animali a simmetria raggiata si sviluppano solo da due foglietti embrionali: uno esterno, chiamato ectoderma, e uno interno, chiamato endoderma. Gli animali a simmetria bilaterale sono generalmente più evoluti e presentano, nei primi stadi dello sviluppo embrionale, la formazione di un foglietto embrionale intermedio, chiamato mesoderma, posto tra i primi due. In generale, nello sviluppo embrionale degli animali, dall’ectoderma si formano il sistema nervoso e i tessuti di rivestimento; dall’endoderma derivano le pareti dell’intestino e alcuni suoi annessi; dal mesoderma altre strutture, tra cui i muscoli.

L’evoluzione delle forme a simmetria bilaterale è generalmente legata allo sviluppo della locomozione attiva, facilitata, peraltro, dallo sviluppo del capo, con il cervello e gli organi di senso posti in questa estremità corporea.

4.4

Celoma

Lo sviluppo del celoma rappresenta una tappa fondamentale della storia evolutiva. Esso è costituito da una cavità rivestita da un sottile tessuto epiteliale, l’epitelio celomatico, e ripiena di liquido. Tale cavità separa la parete corporea dagli organi interni. Il celoma consente il movimento indipendente, l’uno rispetto all’altro, degli organi interni, ad esempio della parete corporea e del tubo digerente; in alcuni animali, inoltre, assolve anche alla funzione di scheletro idrostatico e, dunque, contribuisce all’efficienza della locomozione.

Gli organismi più semplici sono privi di celoma e sono perciò detti acelomati. A essi appartengono i poriferi e i celenterati.

In alcuni gruppi animali è presente uno pseudoceloma, ossia uno spazio corporeo ripieno di liquido ma non delimitato da un epitelio. Numerosi phyla animali, perlopiù vermiformi, presentano questo tipo di celoma e vengono pertanto chiamati pseudocelomati.

Tutti gli altri organismi dotati di vero e proprio celoma sono detti, invece, celomati. Sono celomati gli anellidi, gli artropodi e i molluschi, gli echinodermi e i cordati.

4.5

Segmentazione metamerica

La segmentazione metamerica consiste nella suddivisione del corpo in segmenti, detti metameri, condizione che permette un notevole vantaggio nella possibilità di movimento dell’animale. La comparsa della metameria si ebbe con gli anellidi, che sono gli animali più semplici a presentare la segmentazione metamerica. Gli artropodi potenziarono le possibilità offerte dalla metameria, sviluppando uno scheletro esterno, o esoscheletro, che comporta un ulteriore miglioramento della locomozione, oltre a fornire sostegno e protezione.

Di seguito proponiamo un breve sommario dei phyla, raggruppati in alcune delle grandi divisioni citate in precedenza. Maggiori informazioni si possono trovare negli articoli dedicati ai singoli animali o gruppi di animali.

5

Parazoi

Divisione del regno animale che comprende un unico phylum: i poriferi.