Sacro romano impero

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Introduzione

Sacro romano impero Entità politica e territoriale dell’Europa occidentale fondata da Carlo Magno nell’anno 800 e dissoltasi nel 1806 sotto il regno di Francesco II d’Asburgo.

Continuatore dell’eredità culturale e politico-istituzionale dell’impero romano d’Occidente, del quale prese il nome nell’XI secolo, il Sacro romano impero riassunse nella sua definizione, istituzionalizzata a partire dal XII secolo, la propria missione universale religiosa e politica. Sebbene i suoi confini abbiano subito grandi trasformazioni nel corso della sua storia millenaria, cuore dell’impero fu sempre la regione tedesca: a partire dal X secolo furono sempre i re di Germania, nominati dai grandi elettori tedeschi, a essere incoronati imperatori dai papi di Roma.

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Premesse

2.1

La sovranità bizantina

Il Sacro romano impero rappresentò un tentativo di ricostituire l’impero romano d’Occidente, la cui struttura giuridica e politica si era deteriorata nel corso del V e VI secolo, favorendo il sorgere di numerosi potentati locali indipendenti. La carica imperiale restò vacante dopo la deposizione di Romolo Augustolo nel 476. L’impero bizantino mantenne la sovranità nominale sui territori appartenuti all’impero d’Occidente e molte delle popolazioni germaniche che vi si erano stanziate riconobbero formalmente l’autorità del sovrano di Costantinopoli. In seguito al formarsi di regni germanici cristianizzati indipendenti, durante il VI e il VII secolo, gli imperatori bizantini persero tuttavia ogni autorità effettiva in Occidente. Crebbe, al contrario, l’influenza spirituale della Chiesa d’Occidente, in particolare durante il pontificato di Gregorio I (590-604).

2.2

La supremazia franca

Il papato cominciò a opporsi alle interferenze dell’imperatore di Costantinopoli nelle questioni dottrinali e politiche della Chiesa di Roma. Il conflitto si acuì sotto il regno dell’imperatore bizantino Leone III Isaurico (717-741), che proibì l’uso delle immagini sacre nelle cerimonie religiose (vedi Iconoclastia), causando la rottura con il papato (730-732).

Sciolti i legami con la corte imperiale, il papato cominciò a nutrire l’ambizione di riportare in vita anche formalmente l’impero d’Occidente e di assumerne la guida. Priva però di una forza militare e di strutture politico-amministrative proprie, la gerarchia ecclesiastica conferì lo status imperiale alla potenza emergente in Europa occidentale, il regno dei franchi, già dimostratosi fedele alla Chiesa. Carlo Magno, salito sul trono franco nel 768, aveva dimostrato di poter ambire alla carica imperiale liberando il pontefice dalla minaccia longobarda, dopo aver conquistato i domini dei longobardi nell’Italia settentrionale (773).

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L’impero d’Occidente

Il 25 dicembre dell’800 papa Leone III incoronò imperatore Carlo Magno a Roma. Questo atto stabilì un importante precedente, conferendo al papa il diritto, esercitato più o meno autorevolmente nei settecento anni successivi, di scegliere, incoronare e perfino deporre gli imperatori. Nella sua prima forma di entità politica unitaria, il risorto impero d’Occidente sopravvisse meno di venticinque anni alla morte di Carlo Magno (814); il regno del figlio e successore Ludovico I il Pio fu funestato dalla lotta fratricida tra i possibili eredi e nell’843, con il trattato di Verdun, si arrivò alla spartizione dell’impero.

In ogni caso, almeno formalmente, organizzazione e titolo imperiali ebbero continuità per buona parte del IX secolo sotto la dinastia carolingia. Dopo il regno di Berengario I del Friuli (915-924), re d’Italia, incoronato imperatore da papa Giovanni X, il trono imperiale rimase vacante per quasi quarant’anni. In questo periodo il regno franco orientale (detto anche Germania), sotto la capace guida di Enrico I l’Uccellatore e del figlio Ottone I, si impose come il più potente d’Europa. Ottone fu un convinto alleato della Chiesa cattolica, come testimonia la guerra combattuta in favore di papa Giovanni XII contro Berengario II, re d’Italia. Nel 962 il pontefice compensò Ottone dei servigi resigli, conferendogli corona e titolo imperiali.

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Un’unione di stati tedeschi