Cordati

Cordati Phylum del regno animale comprendente tutti i vertebrati e alcuni invertebrati caratterizzati, almeno in una fase della loro vita, dalla presenza di una struttura dorsale di sostegno, detta notocorda o corda dorsale.

Altri caratteri che accomunano le circa 45.000 specie del phylum almeno in una fase del loro ciclo vitale sono la presenza di fessure branchiali, di un sistema nervoso munito di un tubo neurale dorsale, e la presenza di una coda. Il gruppo è suddiviso in tre subphyla: quello dei cefalocordati, rappresentati da circa 25 specie di anfiossi; quello dei tunicati, che includono circa 2000 specie sessili, con stadio larvale liberamente natante; e quello dei vertebrati, comprendente oltre 41.000 specie tra pesci, anfibi, rettili, uccelli e mammiferi, tutti caratterizzati dalla presenza di una colonna vertebrale.

Dal punto di vista evolutivo, i paleontologi teorizzano che i primi cordati siano comparsi circa 800 milioni di anni fa, evolvendosi da un ipotetico invertebrato marino che avrebbe dato origine anche agli echinodermi e agli emicordati.

Questi ultimi costituiscono un gruppo di invertebrati (a cui appartengono gli enteropneusti), considerato da alcuni tassonomi un altro subphylum dei cordati: allo stadio adulto, infatti, gli emicordati presentano un accenno del tubo neurale dorsale e una struttura che ricorda vagamente una notocorda; l’unica indicazione sicura della loro parentela con i cordati, tuttavia, è la presenza di fessure branchiali nel primo tratto del tubo digerente, detto per questo faringe branchiale. Quest’ultimo, come anche nei cordati inferiori, costituisce una struttura complessa che svolge la doppia funzione respiratoria e alimentare: da una parte serve ad assorbire l’ossigeno dall’acqua, dall’altra a filtrarne le particelle nutritive.

Classificazione scientifica: I cordati costituiscono un phylum del regno animale. Includono tre subphylum: i cefalocordati, i tunicati e i vertebrati.