Taj Mahal, Agra (India)

Taj Mahal, Agra (India) Famoso monumento antico dell'India, situato ad Agra, splendido esempio dell’arte Moghul. Fu edificato dall'imperatore Shah Jahan come mausoleo per la moglie Arjumand Banu Bagam, meglio nota come Mumtaz Mahal ('la preferita del Palazzo'). I lavori per la costruzione durarono oltre vent'anni (1631-1653) e richiesero l’opera di circa 20.000 uomini.

Riccamente decorato con iscrizioni ricavate dal Corano e con rilievi scolpiti, il Taj Mahal si leva imponente fino a un’altezza di 73 m (con la cupola) su una piattaforma quadrata, delimitata agli angoli da quattro minareti. I giardini antistanti la tomba, ai quali si accede attraverso un'imponente cancellata, si estendono su una superficie di 304 x 580 metri, e ospitano al centro una grande vasca: al loro interno si trovano anche gli edifici gemelli in arenaria rossa della moschea e del cosiddetto jawab, di significato controverso (attualmente si pensa che assolva semplicemente alla funzione di equilibrare l'intero complesso). I cenotafi di Mumtaz Mahal e Shah Jahan, morto nel 1666, accuratamente scolpiti e abbelliti da una cornice di marmo intarsiato con pietre semipreziose incastonate, sono collocati in una sala ottagonale al centro del mausoleo. L'autore del Taj Mahal non è noto: alcuni studiosi hanno tuttavia ipotizzato che fosse un architetto persiano o turco. Vedi anche Arte islamica.