Armadillo

Armadillo Nome comune di alcune specie di mammiferi dotati di corazza, inclusi nell’ordine degli sdentati o xenartri, e quindi imparentati con il bradipo e il formichiere. L’armadillo dalle nove fasce (Dasypus novemcintus) vive negli Stati Uniti meridionali e nell’America centromeridionale, mentre l’armadillo dalle sei fasce (Euphractus sexcintus), l’armadillo gigante (Priodontes maximus) e gli armadilli del genere Tolypeutes, a tre fasce, sono prettamente sudamericani. Le dimensioni di questi animali variano dai 15 cm di alcune specie nane, al metro dell’armadillo gigante.

Nei sedimenti pleistocenici del Sud America sono stati rinvenuti resti fossili di giganteschi animali del genere Glyptodon, ormai estinti, affini agli armadilli attuali ma lunghi fino a 2,7 m e dotati di una corazza unica simile a quella delle odierne tartarughe.

Il corpo dell’armadillo è protetto da un’armatura coriacea costituita da uno strato di placche ossee a livello del derma e da uno strato più esterno di placche cornee (di derivazione cutanea, come i peli). La corazza ricopre il dorso, la coda e parte delle zampe; nella maggior parte delle specie, con l’eccezione dell’armadillo gigante, ricopre le spalle e la groppa con un unico ampio scudo, mentre sulla parte centrale e caudale del corpo è suddivisa in fasce trasversali mobili e articolate, intervallate da epidermide. Ciò consente all’animale di raggomitolarsi in caso di pericolo e di proteggere l’addome, che è ricoperto da pelo e privo di corazza.

L’armadillo ha abitudini notturne. La sua dieta, prevalentemente insettivora, prevede anche vermi e carogne. Nonostante abbia zampe corte si muove piuttosto rapidamente e, dotato di artigli lunghi e robusti, scava tane. Alcune forme diffuse in Sud America sono spesso attaccate da insetti ematofagi (che si nutrono del sangue di animali superiori) portatori di protozoi come Trypanosoma cruzi, responsabile della malattia di Chagas; gli armadilli sono quindi considerati portatori di questo morbo. La carne dell’armadillo è commestibile. La sopravvivenza di diverse specie, compresi l’armadillo gigante e l’armadillo dalle tre fasce, è oggi a rischio a causa della caccia indiscriminata e dell’invasione dell’habitat.

Classificazione scientifica: Gli armadilli costituiscono la famiglia dei dasipodidi dell’ordine degli sdentati o xenartri, classe mammiferi, subphylum vertebrati, phylum cordati. L’armadillo dalle nove fasce è classificato Dasypus novemcintus; l’armadillo dalle sei fasce Euphractussexcintus; le diverse specie di armadilli dalle tre fasce sono riunite nel genere Tolypeutes e l’armadillo gigante è classificato Priodontes maximus.