Sirio

Sirio La stella più brillante del cielo, situata nella costellazione del Cane Maggiore, a circa 8,7 anni luce dalla Terra. Molto venerata in tempi remoti, Sirio era considerata dagli antichi egizi il simbolo delle piene del Nilo e del conseguente ricco raccolto. Numerosi templi furono infatti edificati in modo che la sua luce raggiungesse le stanze più interne.

La grande luminosità di Sirio è dovuta in larga parte alla sua relativa vicinanza alla Terra. Trovandosi in prossimità dell'equatore celeste, è visibile da quasi tutti i punti del globo. Ha massa pari a 2,4 masse solari e temperatura superficiale maggiore di quella del Sole. Le irregolarità del moto di Sirio fecero supporre all'astronomo tedesco Friedrich Bessel che essa avesse una compagna invisibile; nel 1862 questa stella venne effettivamente osservata dall'astronomo statunitense Alvan Clark, e successivamente riconosciuta come una nana bianca, la prima a essere stata scoperta. Oggi si sa che Sirio B – questo il nome della nana bianca – orbita intorno alla sua stella primaria con un periodo di circa 50 anni e a una distanza compresa tra circa 8 e circa 31 UA (unità astronomiche).