Beduini

Beduini Semiti nomadi, di religione quasi esclusivamente islamica, che abitano i deserti del Medio Oriente e dell'Africa settentrionale (il nome badawi, in arabo, dal quale deriva 'beduini', significa 'abitanti del deserto'). Inizialmente confinati nei deserti della Siria e dell'Egitto, si spinsero poi in Mesopotamia e Caldea, finché, nel VII secolo, l'islamizzazione dell'Africa settentrionale aprì loro territori ancora più vasti. Benché costituiscano una piccola minoranza della popolazione di queste aree, i loro spostamenti coprono una zona molto ampia.

Dall'XI secolo, i nomadi beduini dell'Arabia centrale invasero l'Africa settentrionale in ondate successive, che, sebbene sempre meno frequenti, sconvolsero per secoli l'equilibrio della civiltà agricola e urbana dei berberi del territorio, ai quali vennero strappate le terre da pascolo. Le greggi beduine distrussero gran parte del naturale manto erbaceo, trasformando i terreni da pascolo in semideserto. L'equilibrio ecologico è stato in parte ricostituito e attualmente molti stati del Medio Oriente e dell'Africa settentrionale hanno adottato una politica di contenimento delle migrazioni dei beduini.

I beduini tuttora nomadi e dediti alla pastorizia vivono essenzialmente di carne, latte e dei prodotti delle loro greggi, delegando la coltivazione della terra e il commercio alle popolazioni indigene dell'Africa settentrionale. Nel Medio Oriente è stata incoraggiata la sedentarizzazione: attualmente, solo una piccola percentuale della popolazione (tra il 5 e il 10%) è, a pieno titolo, nomade, mentre il resto lo è soltanto stagionalmente.

La società beduina è organizzata in famiglie patriarcali estese e ogni unità, dalla famiglia all'intero gruppo, è retta da uno sceicco. Il titolo è trasmesso dal padre al figlio primogenito e l'autorità politica di ogni sceicco non dipende dall'ampiezza dell'unità sociale governata, ma dalla ricchezza e dal prestigio personale. La separazione in quattro classi si fonda sulla nascita e sulla ricchezza; gli allevatori di cammelli, ad esempio, che sono ai vertici della scala sociale, tendono a sposarsi all'interno del loro gruppo e considerano gli altri di status inferiore.