Baálbek

Baálbek (antica Heliopolis), città del Libano orientale, tra i fiumi Litani e As, ai piedi dei monti dell’Antilibano. Il nome, che significa “Città di Baal”, deriva dall’antica associazione della città al culto di Baal, locale divinità solare che gli antichi greci identificarono con il dio del Sole, Helios (da cui il nome greco di Heliopolis, “città del Sole”). Un tempo ricca e sontuosa, Baálbek ha conservato le imponenti rovine dei templi antichi. Tra questi, il grande tempio del Sole, di Giove, di Bacco e il piccolo tempio di Venere. Sono conservate anche le rovine di una successiva basilica cristiana.

Fondata probabilmente dai fenici, Baálbek divenne colonia romana sotto l’imperatore Augusto. La città fu saccheggiata dagli arabi nel 748 e depredata dal capo mongolo Tamerlano nel 1400. Un forte terremoto nel 1759 devastò ciò che ancora restava degli antichi monumenti. L’attuale Baálbek, collegata tramite ferrovia a Beirut, Damasco e Aleppo (in Siria), è la città principale del Libano orientale.

Abitanti: 50.000 (1981).