Picchio

Picchio Nome comune di oltre 200 specie di uccelli arboricoli, noti per la loro capacità di arrampicarsi sui tronchi degli alberi e di scavare buchi nel legno con il becco. Sono diffusi in tutti i continenti, tranne in Australia. Sono animali solitari, che nidificano ovunque ci siano alberi, nelle foreste pluviali come nei parchi cittadini. Si nutrono principalmente di insetti, che individuano battendo il legno degli alberi con il becco e servendosi poi di quest'ultimo per afferrarli. Generalmente nidificano in buchi praticati nei tronchi d'albero, sul fondo dei quali la femmina depone diverse uova bianche e lucenti.

Il becco del picchio è diritto, appuntito e simile a uno scalpello; la lingua è lunga ed estroflettibile e termina con una punta ruvida, utile nella cattura degli insetti e delle larve di cui questo uccello si nutre. Le dita delle zampe sono munite di robusti artigli e, diversamente dalla maggior parte degli altri uccelli, che hanno tre dita rivolte in avanti e uno all'indietro, sono disposte due in avanti e due all'indietro; in alcune specie, una delle due dita posteriori è assente. Tranne che nel torcicollo, la coda è rigida, costituita da penne robuste sulle quali l'uccello sostiene il proprio peso quando è arrampicato su un tronco d'albero.

La più grande specie conosciuta, Campephilus imperialis, viveva in Messico e oggi è molto probabilmente estinta; misurava circa 53 cm di lunghezza e presentava un collo lungo e una cresta importante. Molto simile, e solo leggermente più piccola, è la specie Campephilus principalis, che sopravvive solo in una zona circoscritta di Cuba. Ancora comune in Nord America è la specie Dryocopus pileatus: un uccello nero, lungo fino a 49 cm, caratterizzato da una cresta rossa, una linea bianca lungo il collo e una chiazza bianca sulle ali. I picchi più diffusi in Nord America e in Eurasia sono, invece, specie piuttosto piccole, bianche e nere. Il picchio nero, Dryocopus martius, è presente in Italia su tutto l'arco alpino e la Sila, dove nidifica in foreste di conifere.

Il picchio rosso maggiore (Dendrocopos major) è diffuso in gran parte dell'Europa, compresa l'Italia, e dell'Asia settentrionale. È un bell'uccello bianco e nero, con parti posteriori rosse; il maschio ha anche una macchia rossa sulla nuca. Ci sono poi il picchio rosso mezzano (Dendrocopos medius), di dimensioni simili (circa 23 cm), e il picchio rosso minore (Dendrocopos minor) che è lungo solo 14 cm e non ha parti posteriori rosse. Un'altra specie con un vasto areale europeo, molto diffusa anche in Italia, è il picchio verde (Picus viridis), che ha ali e dorso verde oliva, parti ventrali chiare, groppone giallo e vertice rosso.

Classificazione scientifica: I picchi costituiscono la famiglia dei picidi, inclusa nell'ordine piciformi, classe uccelli, phylum cordati.