Mahabharata

Mahabharata Poema epico dell'antica India, il maggiore per ampiezza e importanza dei due poemi epici indiani (l'altro è il Ramayana). Tema principale del Mahabharata (in sanscrito, 'Grande storia dei Bharata') è la contesa dinastica tra due nobili famiglie di cugini, i Pandava e i Kaurava, per il possesso della regione di Kurukshetra, nell'India settentrionale. All'interno delle vicende dei protagonisti si sviluppano parentesi filosofiche e religiose, come la Bhagavad-Gita, dialogo sul senso della vita fra Krishna, ottava incarnazione del dio Vishnu, e l'eroe pandava Arjuna, o come l'Harivansha, un'aggiunta più tarda, in cui si tratta lungamente della vita e della genealogia di Krishna.

Il Mahabharata fu elaborato, attraverso varie aggiunte, fra il IV secolo a.C. e il IV secolo d.C. Comprende 18 libri, per un totale di 90.000 distici (perlopiù di 32 sillabe, ma anche di 44 sillabe), intercalati da didascalie in prosa, ed è l'opera più vasta della letteratura mondiale. Alla fine degli anni Ottanta il regista Peter Brook ne trasse una riduzione teatrale e cinematografica, che ha contribuito a rinnovare in Occidente l'interesse per la letteratura indiana.