Manitoba

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Introduzione

Manitoba Provincia del Canada centromeridionale, confinante a nord con il Nunavut, a nord-est con la baia di Hudson, a est con l'Ontario, a ovest con il Saskatchewan, a sud con gli stati americani del Minnesota e del North Dakota. È la più orientale delle tre Province della Prateria (Prairie Provinces). Il capoluogo è Winnipeg.

Entrata nella Confederazione canadese il 15 luglio 1870, la provincia basava la sua economia sulla pesca, la caccia, il commercio delle pellicce, la silvicoltura e l'estrazione mineraria. Il capoluogo è un importante centro manifatturiero. Il nome dello stato, che deriva dal lago Manitoba, ha origine da un’espressione indigena che significa 'stretto del Grande Spirito'.

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Territorio

Il Manitoba ha una superficie di 647.797 km², con distanze massime di circa 1210 km da nord a sud, e di 790 km da est a ovest. L'altitudine va dal livello del mare, lungo la baia di Hudson, agli 832 m del monte Baldy, a sud-ovest. La fascia costiera si estende per circa 920 km.

Gran parte del territorio del Manitoba è inclusa nello Scudo Canadese, regione perennemente coperta dai ghiacci (permafrost) e costellata di numerosi laghi e corsi d'acqua. Unica eccezione è la parte sudoccidentale, caratterizzata da un suolo molto vario, conseguenza dei depositi glaciali. Il Manitoba meridionale ha un suolo fertile e pianeggiante che, un tempo, ospitava l'immenso lago ghiacciato Agassiz, dal quale derivano gli attuali laghi Manitoba, Winnipeg, Winnipegosis e Cedar. Un altopiano, formato dalle montagne del Porcupine, del Riding e del Duck, divide la regione nelle pianure di Manitoba, a est, e di Saskatchewan, a ovest.

Fiumi e laghi occupano circa un sesto della superficie territoriale. I principali fiumi sono il Winnipeg, il Red e l'Assiniboine, che sfociano nel Lago Winnipeg (il più vasto del Manitoba).

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Clima

Il clima è subartico al nord e continentale a sud, con inverni freddi ed estati moderatamente calde; la temperatura media annuale va dai -15,6 °C, a nord, agli 1,7 °C, a sud. Le precipitazioni medie annuali sono di 400 mm, più consistenti nella parte sudoccidentale.

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Flora e fauna

Il 65,6% (2004) del territorio della provincia è coperto da foreste. La foresta boreale, che si estende da sud-est a nord-ovest, è composta principalmente da conifere. Nella parte sudoccidentale si trovano boschi di pioppi e querce intervallati da ampie praterie, mentre il bassopiano lungo la baia di Hudson, a nord-est, presenta boschi con alberi di piccole dimensioni, e include zone in cui cresce la tipica vegetazione palustre.

Tra i mammiferi che popolano la regione si citano il caribù, l’alce, la lince, il castoro, la marmotta e il visone; i boschi di pioppi costituiscono l’habitat naturale ideale per il cervo, il coyote, il coniglio e il topo muschiato, mentre gli stagni ospitano diverse varietà di uccelli acquatici migratori. Tra i pesci vi sono la trota, il pesce persico, il luccio e il coregone.