Boltzmann, Ludwig

Boltzmann, Ludwig (Vienna 1844 – Duino, Trieste 1906), fisico austriaco, autore di una formulazione della teoria cinetica dei gas che costituisce il fondamento della meccanica statistica. Dopo gli studi a Vienna, dove ottenne il dottorato nel 1866 sotto la guida di Joseph Stefan, insegnò fisica teorica, matematica e fisica matematica in diverse università tedesche e austriache. Intorno al 1870 pubblicò una serie di lavori in cui stabiliva un preciso legame tra l'energia posseduta da un gas e la sua temperatura assoluta (espressa in kelvin); fornendo una definizione più generale di entropia, questo risultato permise di superare gli apparenti paradossi della seconda legge della termodinamica e di darne una spiegazione su base microscopica.

In collaborazione con Joseph Stefan si occupò dello spettro del corpo nero e nel 1884 fornì una dimostrazione termodinamica della legge empirica, detta di Stefan-Boltzmann, secondo cui l'energia totale irradiata da un corpo nero – una superficie ideale che assorbe tutta la radiazione incidente – è proporzionale alla quarta potenza della sua temperatura assoluta. Nel 1902 prese il posto di Stefan alla cattedra di fisica teorica dell’Università di Vienna. Il lavoro di Boltzmann, molto contestato dagli scienziati del tempo, venne in gran parte confermato da dati sperimentali poco dopo il suo suicidio, avvenuto nel 1906.