Afidi

Afidi Vasto gruppo di insetti, a volte chiamati anche pidocchi delle piante. Diffusi in tutto il mondo, sono per la maggior parte parassiti dei tessuti vegetali (radici, foglie e fusti), ai quali arrecano danni notevoli. Con il loro apparato boccale, formato da quattro stiletti lunghi e acuminati racchiusi in una proboscide (guaina), gli afidi sono in grado di incidere la parete delle piante per succhiarne la linfa. I cornicoli, o sifoni, situati all'estremità posteriore del corpo, emettono una secrezione cerosa. Le zampe sono lunghe e sottili, ma non adatte ai movimenti rapidi; raramente gli afidi si allontanano dal luogo dove sono nati, salvo che durante i voli migratori delle femmine, in primavera e in autunno. In autunno le femmine depongono uova fecondate che svernano all'interno di crepe o fessure e si schiudono in primavera. Esse generano femmine prive di ali che si riproducono partenogeneticamente (cioè senza essere fecondate dal maschio). Il periodo dello sviluppo è talmente breve che le uova a volte si schiudono ancora prima di essere state deposte. Dopo un certo numero di generazioni, nascono femmine alate che migrano su altre piante e si riproducono per partenogenesi, generando nuovamente femmine senza ali. Verso la fine dell'estate nascono maschi alati che fecondano le uova invernali.

La presenza degli afidi sulle piante è in genere segnalata dalla rilevazione di macchie, raggrinzimenti o altre anomalie sul tessuto infestato. Gli afidi emettono dall'ano una secrezione zuccherina e appiccicosa, chiamata melata, molto gradita alle formiche e ad altri insetti; per questo motivo a volte le formiche ospitano e nascondono gli afidi, proteggendoli dai predatori.

Gli afidi che si nutrono di piante come la rapa, il cavolo, la patata, il fagiolo, il melo, il pero e il larice sono causa di danni ingenti e spesso fungono anche da vettori di altri microrganismi patogeni quali i virus.

Gli afidi a loro volta sono vittime di uccelli, ragni, vespe parassite, sirfidi, coccinelle e di numerosi parassiti interni (vedi Malattie delle piante; Lotta antiparassitaria).

Classificazione scientifica: Gli afidi costituiscono la famiglia degli afididi, dell'ordine degli omotteri.