Ayer, Alfred Jules

Ayer, Alfred Jules (Londra 1910-1989), filosofo britannico. Studiò presso l’Università di Oxford, dove insegnò logica a partire dal 1959. Nella sua prima opera, Linguaggio, verità e logica (1936), introdusse nella filosofia della scienza di lingua inglese i fondamenti concettuali delle dottrine del Circolo di Vienna, affermando il valore epistemologico del principio di verificabilità proposto da Carnap e Schlick, secondo il quale una proposizione ha significato se e solo se sappiamo a quali esperienze sensoriali è riconducibile, determinando la sua verità o falsità. A seguito delle critiche che investirono il principio di verificabilità, in particolare da parte di Willard Van Orman Quine, Ayer si convinse a modificare numerose tesi del suo saggio: ridimensionando il ruolo dell'esperienza sensibile come criterio di significato, egli ritenne sufficiente che il significato delle proposizioni presentasse conseguenze controllabili, almeno in linea di principio, a livello empirico (I fondamenti della conoscenza empirica, 1940). Col declino della filosofia neopositivistica, a partire dagli anni Settanta Ayer si avvicinò alle posizioni della filosofia analitica, pur tenendo ferma una rigorosa opzione empirista.