Diacono

Diacono Nel cristianesimo, uno degli uffici più antichi del ministero ordinato. In tre passi neotestamentari (Filippesi 1:1; 1 Timoteo 3:8,12) i diaconi (dal greco, diákonos, 'servitore') compaiono in stretto collegamento con i vescovi. Con l'affermazione del diaconato nella Chiesa antica, il diacono divenne assistente del vescovo, responsabile soltanto davanti a lui e da questi ordinato; il diacono incarna o rappresenta il ministero di servizio di Cristo.

Secondo la tradizione, il diaconato ebbe inizio quando sette uomini furono ordinati dagli apostoli perché servissero a tavola (Atti degli Apostoli 6:1-7). Seguendo questa tradizione, il numero dei diaconi che assistevano un vescovo fu a lungo limitato a sette; a Roma i sette diaconi si occupavano delle proprietà della diocesi ed esercitavano un potere notevole. Nel Medioevo, tuttavia, il diaconato perse questa funzione e questa preminenza, divenendo solo uno degli ordini maggiori, un gradino sulla via del sacerdozio.

Nella tradizione cattolica, le funzioni liturgiche del diacono comprendono l'aiuto o il servizio al celebrante. L'atto liturgico posto principalmente in relazione con il diacono è la lettura del Vangelo durante la celebrazione dell'Eucaristia.

La maggior parte delle Chiese protestanti ha conservato il diaconato come ufficio laico, senza funzioni sacramentali o liturgiche; ad esempio, una funzione del comitato dei diaconi in una parrocchia può essere l'amministrazione delle proprietà ecclesiastiche. Recentemente, la Chiesa cattolica e alcune Chiese anglicane hanno cercato di ripristinare parte della dignità dell'ufficio creando diaconi permanenti, che dedicano molto tempo all'aiuto dei ministri in una parrocchia, ma si guadagnano da vivere con un'occupazione secolare.