Sudan (regione)

Sudan (regione) Vasta regione dell'Africa settentrionale che si estende attraverso il continente dalla Mauritania, a ovest, all'attuale repubblica del Sudan, a est. La denominazione deriva dall'arabo Bilad es-Sudan, cioè 'Terra dei neri'; una terra che, per chi, come gli arabi nei secoli passati, proveniva da nord, attraverso il Sahara, si presentava come un paese diverso, abitato da gente di pelle nera, disseminato di villaggi di coltivatori. Con il termine Sudan si intende indicare oggi, geograficamente, la fascia di terre a sud del Sahara, estesa fino al limite delle foreste equatoriali.

È un ambiente di savane, più o meno rade, soggetto a un clima a due stagioni, una piovosa e una asciutta, che consente la coltivazione di cereali, come il miglio, di rapido ciclo vegetativo. Il Sudan è attraversato dai fiumi Niger, Nilo e Chari e comprende il lago Ciad, le cui acque però non hanno mai dato vita in passato a delle civiltà idrauliche, come nelle regioni tropicali dell'Asia.

L'economia delle popolazioni sudanesi (che somaticamente sono varie, ma in generale di pelle meno scura di quelle delle foreste e suddivise in alcuni grandi gruppi linguistici e culturali) è basata sulla coltivazione dei cereali, che esse praticano dopo aver fertilizzato il terreno con incendi appiccati a tratti di savana. Abitano in villaggi che accolgono una o più famiglie allargate, organizzate comunitariamente. Non mancano città popolose, alcune delle quali sono capitali storiche di regni sudanesi importanti prima del XVI secolo, altre si sono sviluppate in epoche recenti come centri coloniali e poi come capitali di stato: Kano, N'Djamena, Ouagadougou, Niamey, Bamako, Dakar ecc.

L'economia moderna del Sudan si fonda sull'agricoltura di piantagione (cotone, arachidi ecc.) e su poche industrie che producono beni di consumo. Ma si tratta di un'economia povera, tanto che nella graduatoria dei paesi di basso reddito pro capite quelli sudanesi figurano agli ultimi posti. Alcune linee ferroviarie collegano il Sudan alla costa guineana, ma la povertà delle comunicazioni costituisce uno dei principali ostacoli allo sviluppo di questa parte dell'Africa.