Pernice

Pernice Nome comune di alcune specie di fasianidi appartenenti alla sottofamiglia dei tetraonini. Le pernici vivono sulle montagne e nella tundra dell'emisfero settentrionale. L'areale di Lagopus leucurus è circoscritto alle alte montagne dell'America nordoccidentale, mentre la pernice bianca nordica (Lagopus lagopus) ha un areale circumpolare ed è una delle poche specie di uccelli non migratori dell'Artico. Diversamente dagli altri uccelli, che in genere cambiano livrea in primavera e in estate, le pernici hanno un ciclo di muta particolare, per cui hanno anche una livrea invernale bianca. A questa regola fa eccezione la pernice bianca di Scozia (Lagopus lagopus scoticus), che in inverno non differenzia il suo piumaggio. Nella stagione fredda le zampe di questi uccelli si ricoprono di penne molto fitte, che vanno a sostituire le penne più rade dei mesi più caldi.

Durante la stagione riproduttiva i maschi di Lagopus lagopus hanno testa e petto castani, addome bianco e dorso screziato. Le femmine hanno una colorazione marrone chiara, con evidenti striature nere sulle parti ventrali del corpo. In autunno, prima di vestire la livrea bianca invernale, i maschi assumono una colorazione simile a quella delle femmine. In Italia oltre alla pernice bianca, presente tutto l'anno, si trova anche il francolino di monte (Bonasa o Tetrastes bonasia), un uccello molto affine, sebbene appartenente a un genere diverso; ha piumaggio color ruggine, coda grigia bordata di nero e predilige ambienti forestali, ricchi di sottobosco.

Classificazione scientifica: Le pernici propriamente dette costituiscono il genere Lagopus della sottofamiglia dei tetraonini, famiglia fasianidi, ordine galliformi, classe uccelli, phylum cordati.