Capillarità

Capillarità Fenomeno fisico che consiste in innalzamento o abbassamento del livello di un liquido in tubi di diametro assai ridotto, detti usualmente tubi capillari (latino capillus, 'capello'). Quando le forze di adesione tra il liquido e il solido (sulle pareti inumidite del tubo capillare) sono più intense delle forze di coesione tra le molecole del liquido, questo risale le pareti del tubo al di sopra del livello idrostatico e la superficie libera assume forma concava (menisco concavo). Questo fenomeno avviene ad esempio con l'acqua contenuta in tubi di vetro puliti.

Al contrario, quando le forze di coesione superano quelle di adesione, la superficie libera del liquido diventa convessa (menisco convesso) e il livello del liquido nel tubo si abbassa. Questo avviene nel caso di acqua contenuta in tubi di vetro dalle pareti unte (in cui quindi la forza di adesione è piccola), o nel caso di mercurio (in cui è molto intensa la forza di coesione) all'interno di tubi di vetro puliti. L'assorbimento di acqua da parte di una spugna, la risalita di cera fusa in uno stoppino o di inchiostro nelle penne stilografiche sono esempi familiari di capillarità. Lo stesso fenomeno è in parte responsabile della diffusione dell'acqua nel suolo.