Virginia

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Introduzione

Virginia Stato federato degli Stati Uniti d'America, situato nella sezione centrorientale del paese (South Atlantic). Confina a nord con il West Virginia, il Maryland e Washington, DC; a est con il Maryland e con l'oceano Atlantico; a sud con il North Carolina e con il Tennessee; a ovest con il Kentucky. Il fiume Potomac delimita il confine nordorientale, mentre la baia di Chesapeake separa parte della penisola di Delmarva, a est, dal resto dello stato.

La Virginia, entrata nell'Unione il 25 giugno 1788, fu teatro di alcune tra le principali battaglie della guerra d'indipendenza e della guerra di secessione americane. Lo stato venne così denominato probabilmente in onore di Elisabetta I d'Inghilterra, soprannominata la “regina vergine”, ma il suo nome potrebbe anche derivare da quello di una tribù americana che viveva nella regione al tempo della colonizzazione inglese. L'economia, basata principalmente sull'agricoltura fino al XX secolo, è oggi sviluppata anche nei settori industriale, turistico e commerciale. Le principali città sono Richmond (la capitale), Virginia Beach, Norfolk e Newport News.

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Territorio

Lo stato ha una superficie di 110.784 km², con distanze massime di 710 km da est a ovest, e di 320 km da nord a sud. L'altitudine, la cui media è di 290 m, varia dal livello del mare, lungo l'oceano Atlantico, fino ai 1.746 m del monte Rogers, a sud-ovest. L’estensione costiera misura 180 km.

Il territorio della Virginia può essere suddiviso in cinque regioni: la pianura costiera atlantica che, caratterizzata da estesi acquitrini e paludi, comprende la parte meridionale della penisola di Delmarva e quattro altre penisole separate da estuari; l'altopiano del Piedmont, che occupa circa un terzo del territorio dello stato ed è in parte collinare; la regione della Blue Ridge, dove si trovano le cime più elevate, come il monte Rogers e i monti Whitetop; la Valley and Ridge Region che comprende la Great Valley; la regione dei monti Cumberland, parte dell'altopiano degli Allegheny. I fiumi principali sono il Potomac, il Rappahannock, il New, lo Shenandoah e il James, mentre il maggior lago naturale è il Drummond.

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Clima

Il clima della Virginia è subtropicale umido nella zona orientale, mentre in quella occidentale, montuosa, è temperato umido. Norfolk, nella parte sudorientale della pianura costiera atlantica, ha una temperatura media di 4,7 °C a gennaio, e di 25,8 °C a luglio; il passo Pennington, nel montuoso sud-ovest, ha una temperatura media di 2,2 °C a gennaio, e di 23,1 °C a luglio. La temperatura più bassa mai registrata è stata di -34 °C, nel 1985, la più alta di 43 °C, nel 1900 e nel 1954.

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Flora e fauna

Il 63% (2002) del territorio della Virginia, in particolare sui rilievi, è coperto da ricche foreste di querce, pini, faggi, aceri e tigli. Altri alberi comuni sono alcune varietà di castagno, salice, noce e hickory, mentre le angiosperme più diffuse sono il corniolo, l'alloro di montagna, il rododendro, le ericacee.

Tra i mammiferi che popolano lo stato si citano l’orso nero, il cervo, la volpe, il procione, la moffetta, l’opossum, il coniglio, la marmotta e lo scoiattolo. L'avifauna include l’anatra, l’oca, la quaglia, il tetraone e il tacchino selvatico, oltre a diversi uccelli acquatici che svernano nella baia di Chesapeake. Le acque costiere sono popolate dal granchio, dall’ostrica e dal pesce serra, mentre il pesce gatto, il pesce luna e il pesce persico sono comuni in laghi e fiumi.