Donatismo

Donatismo Movimento ereticale cristiano sorto in Africa settentrionale nel 311 per iniziativa di 70 vescovi che consideravano non valida la consacrazione del nuovo vescovo di Cartagine Ceciliano. Quest'ultimo, durante la persecuzione di Diocleziano, si era sottomesso alle autorità romane, consegnando i libri sacri invece di resistere fino al martirio. Proclamando il dovere della Chiesa di escludere dal numero dei suoi membri i fedeli che si erano macchiati di gravi peccati e l'invalidità dei sacramenti amministrati da sacerdoti indegni, i seguaci del movimento riuscirono nel 315 a fare eleggere vescovo di Cartagine Donato, da cui il nome di donatisti. Tuttavia, l'imperatore Costantino ratificò l'elezione di Ceciliano e tentò di piegare i donatisti con la forza. Dopo le persecuzioni di Costante I, si cercò invano nel 411 di ricomporre lo scisma con un'assemblea: nel 414 i donatisti furono privati dei diritti civili e ogni loro attività fu proibita con la minaccia della pena di morte; il movimento incominciò allora a declinare, sopravvivendo comunque fino alla conquista islamica dell'Africa settentrionale.