Kinshasa

Kinshasa Capitale della Repubblica democratica del Congo (ex Zaire), sorge sulla riva sinistra del fiume Congo, di fronte a Brazzaville (capitale del Congo). È il principale centro amministrativo, culturale ed economico della nazione, nonché una delle più grandi città dell'Africa subsahariana. A causa delle numerose rapide tra Kinshasa e il mare, la navigazione del fiume Congo termina qui; passeggeri e merci raggiungono dunque il porto di Matadi, sull'oceano Atlantico, tramite strada ferrata. La città possiede industrie alimentari, chimiche, tessili, cartarie e dei materiali da costruzione. Sede di un distaccamento universitario dal 1954, Kinshasa è dotata di un aeroporto internazionale. Nelle vicinanze sorge la grande centrale idroelettrica di Inga.

Kinshasa venne fondata nel 1881 come deposito commerciale sul Congo dall'esploratore anglo-americano Henry Stanley, che la chiamò Léopoldville in omaggio a Leopoldo II, re del Belgio. Nel 1898, il completamento della linea ferroviaria per Matadi favorì il rapido sviluppo della città. Verso la fine degli anni Venti Léopoldville sostituì Boma come capitale del Congo Belga. Nel 1966 la città venne ribattezzata Kinshasa, dal nome del villaggio che sorgeva sul sito nel XIX secolo. Nel corso degli anni Novanta del Novecento la capitale fu teatro di rivolte civili e militari nella lotta di potere tra il leader Mobutu Sese Seko e i sostenitori democratici del primo ministro Etienne Tshisekedi e poi, verso la fine del decennio, nella lotta dei ribelli guidati da Laurent-Désiré Kabila che costrinsero Mobutu alla fuga.

Abitanti: 5.277.000 (2003).