Idrologia

Idrologia Disciplina scientifica che si occupa dello studio delle acque presenti sulla Terra, della loro distribuzione e del loro rapporto con l'ambiente naturale e con le attività umane. Attualmente considerata un ramo specialistico della geofisica, l'idrologia mira a misurare e a comprendere i processi fisici e chimici che controllano il ciclo dell'acqua, soprattutto sulle terre emerse; si sovrappone parzialmente all'oceanografia, che si occupa delle acque degli oceani, e alla meteorologia; ha inoltre diversi punti di contatto con l'ecologia e la biologia.

L'idrologia nasce storicamente come ramo dell'ingegneria civile, indirizzato alla creazione di riserve idriche per i centri urbani in rapida crescita. Gli ulteriori sviluppi della disciplina hanno consentito di mettere a punto sistemi di irrigazione avanzati, soprattutto per le regioni del mondo che più frequentemente sono soggette a prolungati periodi di siccità.

I metodi dell'idrologia consentono di prevedere gli effetti (in particolare sul regime dei corsi d'acqua e delle falde sotterranee) dei mutamenti naturali o provocati dall'uomo. Ad esempio, lo stendimento di manti d'asfalto riduce l'infiltrazione nel sottosuolo e accelera il ritorno dell'acqua ai fiumi; l'abbattimento degli alberi provoca un dilavamento superficiale più rapido, che sottrae acqua altrimenti destinata alle falde idriche. Dal canto loro i mutamenti climatici, e in particolare il riscaldamento globale, che sembra trarre origine dall'aumento (provocato dall'uomo) dei livelli di gas serra nell'atmosfera, producono effetti sulla distribuzione delle precipitazioni e quindi, indirettamente, sul regime dei corsi d'acqua.