Pittura di genere

Pittura di genere Termine che indica la rappresentazione pittorica di oggetti e scene tratti dalla vita quotidiana, in particolare paesaggi, frammenti di vita familiare, scene di caccia e scorci di vita urbana.

La pittura di genere affonda le proprie radici in tempi remoti; molte scene affrescate sui muri delle tombe egizie rappresentano la vita quotidiana dell’antico popolo egiziano; anche dagli scavi di Pompei ed Ercolano sono emersi affreschi, alcuni dei quali incentrati su temi erotici, che si potrebbero definire “di genere”.

Tutte queste, però, sono forme soltanto riconducibili alla pittura di genere, che è un fenomeno essenzialmente moderno, legato a pittori fiamminghi come Petrus Christus, che a metà del Quattrocento inserì scene di vita quotidiana nei suoi dipinti religiosi, Bruegel il Vecchio, David Teniers e Adriaen Brouwer, con i quali nel corso dei due secoli successivi la pittura di genere raggiunse la piena fioritura. Si possono considerare pitture di genere anche le opere di artisti fiorentini come il Ghirlandaio e Benozzo Gozzoli e di esponenti della scuola veneta come Giorgione e Jacopo Bassano.

La più importante scuola nazionale di pittura di genere nacque in Olanda nel XVI secolo. Probabilmente mai prima di allora la vita quotidiana di un popolo era stata rappresentata con tanta attenzione ai particolari, sia dagli artisti più noti, sia dai pittori più oscuri. I maggiori contributi vennero dai tre maestri del Seicento olandese, Rembrandt, Hals e Vermeer, e dal gruppo dei cosiddetti “piccoli maestri”: Gerard Ter Borch, Jan Steen, Gabriel Metsu, Pieter de Hooch, Gerrit Dou, Adriaen van Ostade.

Nelle altre nazioni europee la pittura di genere manifestò il proprio vitale sviluppo attraverso le opere di numerosi artisti, ad esempio in Italia Pietro Longhi, in Francia Antoine Watteau, Nicolas Lancret, Jean-Baptiste Chardin e Jean-Honoré Fragonard, in Inghilterra William Hogarth, per poi affermarsi definitivamente nell’Ottocento sia in Europa sia negli Stati Uniti.

Nel XIX secolo la pittura di genere venne largamente praticata sia in Europa sia negli Stati Uniti. Tra i più famosi artisti del periodo si ricordano i francesi Jean-Léon Gérme e Jean-Louis-Ernest Meissonier, l’inglese William Powell Frith e l’americano William Sidney Mount. Tra gli artisti americani che a cavallo del secolo si distinsero nella pittura di genere ricordiamo Robert Henri, John Sloan, George Bellows, Grant Wood e Thomas Hart Benton.