Vegetarianismo

Vegetarianismo Pratica alimentare basata su convinzioni filosofiche, che consiste nel cibarsi quasi esclusivamente di alimenti di origine vegetale, escludendo dalla dieta la carne di qualsiasi natura essa sia. Al contrario del veganismo, il vegetarianismo può includere nell'elenco degli alimenti consentiti alcuni cibi di origine animale, ossia latte, burro, latticini e uova. Esclude invece il pollame e il pesce anche se quest'ultimo è l'alimento animale più tollerato. Il vegetarianismo ha radici antiche, in quanto l'uomo, in origine, era probabilmente vegetariano.

Sebbene il vegetarianismo sia nato come pratica etico-religiosa, nel tempo si è diffuso tra la gente anche per ragioni di carattere estetico, nutrizionale o economico. I vegetariani per scelta etica rifiutano la carne perché considerano l'uccisione e la macellazione degli animali attività crudeli e degradanti. Chi aderisce, invece, al vegetarianismo per ragioni salutistiche considera la carne un alimento dannoso per l'organismo umano e ritiene che un regime alimentare esclusivamente a base di vegetali sia più nutriente. Alcuni vegetariani rifiutano di mangiare la carne come forma di protesta contro le condizioni in cui sono tenuti gli animali da allevamento. Dal momento che l'allevamento di animali da carne comporta costi molto più elevati delle colture di cereali e altri ortaggi, alcuni vegetariani sostengono che, considerati i problemi della fame del mondo, cibarsi di carne rappresenti un inutile spreco di risorse preziose. Poiché l'assenza di carne in una dieta può comportare carenze proteiche, i vegetariani devono curarsi di assumere quantità adeguate di proteine vegetali di ottima qualità quali quelle presenti nei legumi, specie se abbinati a cereali.

A seconda della rigidità delle norme alimentari seguite, si distinguono diversi tipi di vegetariani: quelli puri, noti come vegani, rifiutano ogni genere di cibo di provenienza animale, compresi uova e latticini. Un'altra categoria di vegetariani rinuncia soltanto ai cibi la cui produzione comporta necessariamente la morte dell'animale. Esponenti più moderati dell'etica vegetariana si concedono il consumo di cibi che, secondo precisi parametri, si ottengono senza causare all'animale sofferenze inutili, come nel caso del pesce catturato con le reti. La maggior parte dei vegetariani sostiene la necessità di un'alimentazione il più possibile naturale e perciò condanna l'utilizzo di prodotti chimici in agricoltura e rifiuta i processi industriali di lavorazione e di conservazione degli alimenti.