Louisiana

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Introduzione

Louisiana Stato federato degli Stati Uniti d’America, situato nella sezione centromeridionale del paese (West South Central); è delimitato a nord dall’Arkansas, a est dal Mississippi, a sud dal golfo del Messico e a ovest dal Texas. Il fiume Mississippi segna in parte il confine orientale, il fiume Sabine gran parte di quello occidentale.

La Louisiana, entrata nell’Unione il 30 aprile 1812, nel 1861 fu tra i membri fondatori degli Stati confederati d’America. Caratterizzata per lungo tempo da un’economia prevalentemente agricola, si colloca oggi al secondo posto negli Stati Uniti per quanto riguarda l’attività estrattiva, grazie allo sfruttamento di cospicui giacimenti di petrolio e di gas naturale. Al considerevole sviluppo industriale si è accompagnata una rapida crescita del turismo, focalizzato su New Orleans, la culla del jazz, che per il suo carattere cosmopolita, le sue feste (ad esempio quella del Mardi Gras, a Carnevale), le belle architetture sette-ottocentesche del distretto storico del Vieux Carré (il quartiere francese) rappresenta il centro culturale dello stato.

Il nome dello stato deriva da quello del primo territorio francese, a ovest del fiume Mississippi, chiamato Louisiana in onore del re Luigi XIV. Le principali città sono, oltre a New Orleans, la capitale Baton Rouge, Shreveport, Lafayette e Kenner.

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Territorio

La Louisiana ha una superficie complessiva di 134.265 km², con distanze massime di circa 430 km da nord a sud e di 460 km da est a ovest; l’estensione costiera lungo il golfo del Messico è di 639 km. L’altitudine, la cui media è di 30 m, va da 2 m sotto il livello del mare, a New Orleans, ai 163 m del monte Driskill.

Il territorio è costituito da tre regioni fisiche: la pianura costiera occidentale, caratterizzata da dune lungo la costa e da praterie argillose e paludi salmastre nell’entroterra; la piana alluvionale del Mississippi, costituita da depressioni e dal suo vastissimo e fertile delta; la pianura costiera orientale, una zona limitata a nord del lago Pontchartrain, caratterizzata da paludi (a sud) e praterie (a nord).

Il territorio della Louisiana è ricco di fiumi. Il Mississippi e i suoi maggiori affluenti (tra cui il Red River e i fiumi Ouachita e Atchafalaya) hanno depositato nel tempo una tale quantità di detriti che in molte zone essi scorrono in posizione più elevata rispetto al territorio circostante, causando a volte drammatiche inondazioni. Tra gli altri fiumi si citano il Black River, il Pearl e il Sabine.

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Clima

La Louisiana ha un clima subtropicale umido, con estati calde e piovose e inverni miti. La temperatura media annuale è di circa 20,6 °C a sud, e di 18,3 °C a ovest e a nord. La temperatura più bassa mai registrata è stata di -27 °C, nel 1899; la più alta di 46 °C, nel 1936. Nella tarda estate e all’inizio dell’autunno la fascia costiera può essere colpita da uragani.

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Flora e fauna

Oltre a foreste di querce, pini e cipressi, che coprono quasi la metà dello stato, diffuse sono anche azalee, magnolie, camelie, gigli e orchidee.

Piccoli mammiferi come il visone, il procione e l’opossum vivono nelle foreste; il cervo e il gatto selvatico nelle paludi boschive. Paludi e acquitrini sono popolati dall’alligatore. L’avifauna è particolarmente varia: l’anatra selvatica e l’oca svernano nel sud, dove è diffuso anche il pellicano bruno. Tra i pesci d’acqua dolce più comuni si citano il pesce persico e il pesce gatto.