Beda il Venerabile

Beda il Venerabile (673-735 ca.), monaco benedettino anglosassone, erudito e santo. Dall'età di sette anni visse e studiò presso i contigui monasteri di Wearmouth e Jarrow, in Northumbria, entrambi fondati da san Benedetto Biscop, al quale Beda venne affidato. Ordinato diacono e poi sacerdote, visse sempre in monastero, dedicandosi all'insegnamento.

È noto soprattutto per la sua Historia ecclesiastica gentis Anglorum (Storia ecclesiastica degli angli), che narra la storia dell'Inghilterra dall'occupazione romana al 731. Tema centrale dell'opera è la Chiesa come forza di coesione spirituale, dottrinale e culturale in alternativa alla violenza e alla barbarie. L'opera, fondamentale come fonte storica fino all'VIII secolo, contiene anche una grande quantità di notizie sulla storia ecclesiastica e civile dell'Inghilterra: si basa sulla scrupolosa raccolta di documenti e testimonianze orali, redatte con notevole spirito critico. Di grande valore intellettuale e storico, costituì un modello per le cronache medievali.

Con il De temporum ratione, che giunge sino al 725, Beda, particolarmente attento alla cronologia, introdusse il computo degli anni a partire dalla nascita di Cristo (vedi Calendario). Scrisse circa quaranta opere, fra cui commenti alla Bibbia, biografie di santi e degli abati del suo monastero (Historia abbatum, 725 ca.), trattati di retorica e liturgia. L'ampiezza del suo sapere rivela la grande quantità di volumi a sua disposizione e l'alto livello culturale raggiunto dall'Inghilterra dell'epoca. Canonizzato nel 1899, la sua festa cade il 27 maggio.