Lavoro (fisica)

Lavoro (fisica) In fisica, grandezza scalare, definita dal prodotto scalare della forza applicata a un corpo per lo spostamento che esso subisce a causa dell'azione della forza. Una forza compie lavoro ogni volta che produce uno spostamento del corpo su cui agisce; ciò vale anche per le forze di natura non meccanica, come le forze elettrostatiche, elettrodinamiche, o le forze di tensione superficiale. Vedi Elettricità.

Il lavoro è positivo se lo spostamento ha la stessa direzione e lo stesso verso della forza (lavoro motore), negativo se ha verso opposto (lavoro resistente) e nullo se la forza non produce spostamento o se questo avviene nella direzione perpendicolare alla linea d'azione della forza. Di conseguenza, per quanto sia poco intuitivo, la forza necessaria per mantenere sospeso un oggetto (nel campo gravitazionale), o per trasportare una valigia lungo una strada orizzontale, non comporta produzione di lavoro.

Compiere lavoro su un corpo consiste sostanzialmente nel trasferire a esso energia. Ad esempio il lavoro necessario per sollevare da terra un corpo si trasforma in energia potenziale gravitazionale del corpo stesso. Lavoro ed energia hanno la stessa unità di misura; nel Sistema internazionale essa è il joule definito come il lavoro compiuto da una forza di 1 Newton per produrre uno spostamento di 1 metro. La potenza è il lavoro compiuto nell'unità di tempo e viene misurata in watt (1 watt è dato da 1 joule diviso per 1 secondo). Vedi Cavallo-vapore.