Enteropneusti

Enteropneusti Classe del phylum degli emicordati, costituita da invertebrati marini vermiformi, generalmente collocati, dal punto di vista filogenetico, alla base della linea evolutiva dei cordati. Questo rapporto filogenetico risulta particolarmente evidente nell’anatomia dell’adulto: alcuni enteropneusti presentano, infatti, caratteristiche tipiche dei vertebrati, quali le fessure branchiali, alcune tracce di una struttura di sostegno simile alla notocorda e il tubo neurale. La loro larva, invece, chiamata tornaria, è estremamente simile alla dipleurula di echinodermi come le stelle marine; ciò suggerisce l’esistenza di un lontano antenato comune a echinodermi e vertebrati, entrambi appartenenti alla linea evolutiva dei deuterostomi (vedi Animale).

Il corpo degli enteropneusti è lungo in media 10 cm, sebbene in alcune specie raggiunga i 150 cm; è costituito da un lungo tronco vermiforme, un collare muscoloso e una proboscide, che può essere estroflessa e introflessa. Vivono infossati nella sabbia dei fondali poco profondi, all’interno di gallerie a “U” che essi stessi scavano tra i sedimenti, servendosi della proboscide. In genere si nutrono catturando le particelle organiche contenute in sospensione nell’acqua, per mezzo di una sostanza mucosa secreta dalle cellule della proboscide e del collare; alcune specie, tuttavia, filtrano i sedimenti e la sabbia attraverso un complesso faringeo dotato di numerose fessure branchiali.

Classificazione scientifica: Gli enteropneusti costituiscono una classe del phylum degli emicordati.