Fielding, Henry

Fielding, Henry (Sharpham Park 1707 - Lisbona 1754), scrittore britannico. Studiò legge a Londra e a Leida. Dal 1729 al 1737 fu gestore teatrale e drammaturgo a Londra. Dei suoi 25 drammi appartenenti a generi disparati, il più popolare fu la farsa La tragedia delle tragedie o la vita e la morte di Tom Thumb il Grande (1730). Nel 1740 venne nominato giudice di pace, e come tale si impegnò a ridurre la criminalità a Londra. Risale a quest'epoca il suo primo romanzo, La storia delle avventure di Joseph Andrews e del suo amico messer Abraham Adams (1742), una presa in giro del moralismo sentimentale di Pamela (1740), il popolare romanzo di Samuel Richardson. Miscellanea (3 voll., 1743) contiene una lunga e amara esposizione epico-eroica (La vita di Jonathan Wild il Grande), oltre a poesie, saggi e drammi; tra questi, in particolare si ricorda Un viaggio da questo al prossimo mondo: vivace ritratto dell'incontro di un gruppo di spiriti diretti ai Campi Elisi.

Due volumi di giornalismo politico, Il vero patriota (1745) e Diario di un giacobita (1747), precedettero la pubblicazione del capolavoro di Fielding, Tom Jones, o la storia di un trovatello (1749). Tom Jones è una sorta di epopea comica in prosa sulla scorta della tradizione picaresca; racconta con particolari realistici le molte avventure capitate a Tom, un affascinante giovane libertino, nei suoi tentativi di mettere le mani sulla sospirata eredità. L'esperienza di giudice maturata da Fielding emerge con decisione in Amelia (1751), una tragedia domestica che, dietro la maschera della finzione narrativa, svela i meccanismi del sistema giudiziario inglese.

Ammalato, Fielding lasciò la magistratura nel 1753 e si trasferì in Portogallo. Il viaggio dall'Inghilterra al meno rigido clima lusitano, avvenuto nel 1754, costituisce il tema di Diario di un viaggio a Lisbona (1755), commovente resoconto pubblicato postumo. Per la sua elegante e pungente analisi dei costumi britannici, le descrizioni realistiche e la ricchezza degli intrecci, Fielding può considerarsi l’antesignano di grandi romanzieri vittoriani come Charles Dickens e William Makepeace Thackeray.