Guerra dei Cent’anni

Nel 1414 Enrico V d’Inghilterra riaffermò i diritti della monarchia inglese al trono francese e tornò a varcare la Manica con il suo esercito (1415), approfittando anche del conflitto interno che in Francia stava opponendo gli armagnacchi ai borgognoni, i quali avevano chiesto l’appoggio del sovrano inglese. Inoltre, a partire dal 1392, il re di Francia Carlo VI aveva dato segni di squilibrio mentale, acuendo le tensioni tra le fazioni nobiliari e indebolendo così la monarchia.

Con la decisiva vittoria nella battaglia di Azincourt e la successiva alleanza stretta con i borgognoni, Enrico V conquistò l’intera Francia a nord della Loira, compresa Parigi. Il 21 maggio 1420 fu firmato il trattato di Troyes, con il quale Carlo VI non solo riconosceva Enrico V come suo erede, nonché reggente del trono di Francia, ma addirittura escludeva dalla successione il proprio figlio (il futuro Carlo VII). Il delfino rifiutò di riconoscere i termini del trattato e continuò la guerra contro gli inglesi, intenti a preparare l’invasione delle regioni meridionali.

Nel 1422, alla morte di Enrico V e di Carlo VI, Carlo VII si autoproclamò re di Francia, titolo subito rivendicato da parte inglese per il re Enrico VI, all’epoca ancora bambino, per conto del quale agiva il reggente Giovanni di Lancaster. Nel frattempo le operazioni belliche nel sud della Francia avevano portato l’esercito invasore ad assediare Orléans.

La svolta decisiva nella guerra dei Cent’anni si ebbe nel 1429, allorché le forze francesi guidate da Giovanna d’Arco spezzarono la morsa inglese sulla città e sconfissero il nemico nella battaglia di Patay, facendolo arretrare fino alla Manica. Carlo VII venne incoronato ufficialmente a Reims: dopo aver rafforzato la sua posizione concludendo una pace separata con la Borgogna (pace di Arras, 1435), l’anno seguente riconquistò Parigi.

Tra il 1450 e il 1451 anche la Normandia e l’Aquitania tornarono sotto il dominio francese, così che, quando la guerra si concluse definitivamente nel 1453 (senza che venisse firmato alcun trattato di pace), l’unico possedimento inglese rimasto in terra di Francia era la città di Calais, che tale restò fino al 1558.