Victoria (Australia)

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Introduzione

Victoria (Australia) Stato federato dell'Australia sudorientale. È delimitato a nord dal Nuovo Galles del Sud; a est e a sud dal mare di Tasman e dallo stretto di Bass; a ovest dall'Australia Meridionale. Con una superficie di 227.600 km², è il più piccolo degli stati del paese. La capitale è Melbourne, affacciata sulla baia di Port Phillip.

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Territorio

La Grande Catena Divisoria, che si estende da est a ovest attraverso lo stato, separa la pianura del bacino del fiume Murray, a nord, dalle pianure costiere e dalle zone collinari a sud. I rilievi, che a ovest presentano altitudini meno elevate, diventano più aspri a oriente, in corrispondenza delle Alpi australiane, il cui punto più elevato è, entro i confini dello stato, il monte Bogong (1.986 m).

La parte meridionale dello stato, ai piedi della Grande Catena Divisoria, gode di un clima temperato con una discreta quantità di precipitazioni, mentre le regioni settentrionali e occidentali hanno un clima caratterizzato da estati secche e calde e sono spesso colpite da siccità e incendi.

La fascia costiera, che misura circa 1.200 km, è caratterizzata da numerose baie e promontori. A ovest di Port Phillip si incontrano più di ottanta vulcani spenti, mentre filoni di basalto caratterizzano alcune aree pianeggianti. A nord e a est della baia di Western Port, attraverso il confine con il Nuovo Galles del Sud, si estende un'area conosciuta come Gippsland (originariamente Caledonia Australis), la più caratteristica e distinta regione dello stato; altre importanti regioni sono il Distretto Occidentale e, a nord, la Murray Valley, Mallee e Wimmera.

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Popolazione

Victoria conta 4.972.779 abitanti (2004), con una densità media di 22 abitanti per km²; dopo il Nuovo Galles del Sud, è lo stato più popoloso dell'Australia. Nell'ultimo trentennio, ai tradizionali gruppi etnici cinesi, greci e italiani si sono aggiunti vietnamiti e altri popoli asiatici. Gli aborigeni che vivono nello stato sono 25.078 e rappresentano lo 0,5% della popolazione.

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Città principali

Con una popolazione di 3.160.171 abitanti (2001) e una superficie di oltre 6.000 km², Melbourne è una delle più estese e multirazziali città del mondo. Altri centri importanti sono Geelong, 60 km circa a sud-ovest della capitale; Ballarat, a ovest; Bendigo, nel nord-ovest; Mildura, lungo le rive del fiume Murray, nell'estremità nordoccidentale dello stato; Shepparton, a nord di Melbourne, sul fiume Goulburn.