America

America Uno dei cinque continenti della Terra. L'appellativo apparve per la prima volta nella Cosmographiae Introductio (Introduzione alla cosmografia), composta e pubblicata nel 1507 dal cartografo tedesco Martin Waldseemüller, e traeva origine da Americus, la forma latinizzata del nome del navigatore italiano Amerigo Vespucci. Nell'uso di Waldseemüller, il nome “America” faceva riferimento alle terre visitate da Cristoforo Colombo, da Vespucci e da altri esploratori delle Indie Occidentali e delle coste nordoccidentali dell'America meridionale. Il geografo fiammingo Gerardo Mercatore fu il primo a impiegare il termine per indicare l'intero emisfero occidentale, in un mappamondo pubblicato nel 1538.

Con il nome “America” (o “Americhe”) si intendono, complessivamente, le terre dell’emisfero occidentale, cioè l’America settentrionale, l’America centrale e l’America meridionale. Impropriamente, a volte sono così definiti gli Stati Uniti d'America. Alcuni geografi considerano l’America settentrionale e l’America meridionale due continenti distinti.