Tennessee

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Introduzione

Tennessee Stato federato degli Stati Uniti d’America, situato nella sezione centrorientale del paese (East South Central); confina a nord con il Kentucky e la Virginia; a est con il North Carolina; a sud con la Georgia, l’Alabama e il Mississippi; a ovest con l’Arkansas e il Missouri. Il fiume Mississippi segna il confine occidentale dello stato.

Il Tennessee entrò a far parte dell’Unione il 1º giugno 1796. Lo stato, la cui economia fu prevalentemente agricola fino alla metà del XX secolo, ha conosciuto successivamente un considerevole sviluppo soprattutto nel settore dei servizi e in quello industriale, divenuti predominanti. Nashville, la capitale, è un celebre centro della musica country and western, Memphis fu una culla della musica jazz e blues (nata negli anni Venti del Novecento nel Beale Street Historical District) e città elettiva di Elvis Presley; la città di Oak Ridge è uno dei principali centri per la ricerca e lo sviluppo dell’energia nucleare; il Parco nazionale Great Smoky Mountains, a est, è il parco più visitato del sud degli Stati Uniti. Il nome dello stato deriva dal fiume Tennessee, che a sua volta porta il nome di un villaggio cherokee. Le maggiori città sono, oltre alle già citate Nashville e Memphis, Knoxville, Chattanooga e Clarksville.

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Territorio

Il Tennessee ha una superficie di 109.150 km², con distanze massime di circa 700 km da est a ovest, e di 185 km da nord a sud. L’altitudine, la cui media è di 300 m, va dai 54 m lungo il fiume Mississippi, ai 2.025 m della cima del Clingman’s Dome, a est.

Il territorio può essere suddiviso in quattro regioni fisiche. Una sezione dei monti del Blue Ridge, a est, molto boscosa, le cui vette più aspre ed elevate si trovano nei monti Unaka, presso il confine sudorientale; la parte occidentale di questa regione è occupata da valli e catene della Valley and Ridge Region. La zona centrale dello stato è formata dall’altopiano del Cumberland, con cime relativamente piatte e valli strette e profonde, e dall’Interior Low Plateau, circondato dall’Highland Rim, una regione prevalentemente pianeggiante. La maggior parte della sezione occidentale dello stato è occupata dalla Pianura costiera del golfo, la zona più fertile.

Il territorio statale si estende all’interno del bacino del Mississippi. Lo stato è attraversato da alcuni tributari del Tennessee (Holston, French Broad, Little Tennessee, Clinch, Hiwassee, Duck e Big Sandy) e del Cumberland (Stones, Harpeth). Numerosi sono i laghi artificiali, tra cui il Kentucky, il Pickwick, il Chickamauga, il Watts Bar, il Douglas, il Cherokee e il Norris; lungo il fiume Cumberland si trovano il Barkley, l’Old Hickory e il Cordell Hull. Il lago Reelfoot, nel nord-ovest, è l’unico grande lago naturale dello stato.

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Clima

Il Tennessee gode di un clima temperato, con estati calde e umide, e inverni freschi. A Nashville e a Knoxville la temperatura media annuale è di circa 15,6 ºC. La temperatura più bassa mai registrata è di -35,6 °C, a Mountain City, nel nord-est, nel 1917; la più elevata è di 45 °C, a Perryville, nell’ovest, nel 1930.

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Flora e fauna

Più della metà del territorio statale (55%) è coperta da foreste, formate principalmente da alberi decidui. Le oltre 150 specie tipiche comprendono il frassino, il faggio, l’olmo, il castagno, l’acero, il pioppo, il noce, il cedro, l’abete e il pino. Tra le piante da fiore si citano l’azalea, il corniolo e l’alloro di montagna.

La fauna selvatica comprende l’orso nero, il cervo, l’opossum, la volpe, il coniglio selvatico, la moffetta e lo scoiattolo. L’avifauna è composta dal corvo, dal tetraone, dal falco, dal tordo, dal pettirosso; cospicua la presenza di uccelli migratori. Tra i pesci più diffusi vi sono il persico, la carpa, il luccio e la trota.