Mario, Caio

Mario, Caio (Arpino 157 a.C. - Roma 86 a.C.), generale e uomo politico romano, si pose a capo del partito della plebe durante la guerra civile dell'88-86 a.C. contro la fazione aristocratica di Lucio Cornelio Silla.

Dapprima combatté in Spagna sotto il generale Scipione Emiliano; nel 119 a.C. diventò tribuno della plebe e si sposò con una giovane appartenente alla gens Giulia. Pretore nel 115 a.C., ritornò in Spagna per condurre una campagna contro i briganti che terrorizzavano il paese. Accompagnò poi il generale romano Quinto Cecilio Metello in Africa (109 a.C.); due anni dopo, eletto console, ebbe il comando della guerra contro Giugurta, re di Numidia, che catturò con l'aiuto del re mauretano Bocco nel 105 a.C.

Dopo aver sottomesso la Numidia, Mario diventò console per la seconda volta nel 104 a.C.; ebbe poi il comando nella guerra contro le tribù germaniche dei teutoni e dei cimbri: sconfisse i primi ad Aquae Sextiae (oggi Aix-en-Provence) nel 102 a.C. e i secondi l'anno dopo ai Campi Raudii presso Vercelli. Considerato il salvatore della patria, nel 100 a.C. venne riconfermato nella carica di console per la sesta volta consecutiva.

Quando a Silla, divenuto anch'egli console, nell'88 a.C. venne affidato il comando della guerra contro Mitridate VI il Grande, re del Ponto, Mario, già da tempo in conflitto con il collega di rango patrizio, cercò di privarlo dell'incarico. Scoppiò allora la guerra civile che oppose le due fazioni in cui si divise l'esercito romano: quella 'popolare', sostenitrice di Mario, e quella 'patrizia' di Silla. In una prima fase prevalse Silla, che costrinse l'avversario a fuggire dall'Italia e gli subentrò come comandante in Asia Minore. Successivamente il conflitto volse a favore di Mario, grazie a Lucio Cornelio Cinna che si schierò con lui e organizzò tumulti a Roma. Le truppe di Mario e Cinna assediarono la capitale e, dopo la resa di questa, massacrarono gli aristocratici della fazione di Silla. I due vincitori si proclamarono consoli (86 a.C.) ma, pochi giorni dopo, Mario morì.