Echidna

Echidna Nome volgare di alcuni mammiferi ovipari, compresi nell'ordine dei monotremi. L'echidna dal becco corto (Tachyglossus aculeatus), nota anche come echidna istrice o tachiglosso, vive in Australia ed è lunga dai 35 ai 53 cm, esclusa la coda, che è corta; il corpo, largo, è sostenuto da zampe corte ma forti, dotate di unghie potenti, che consentono all'animale di scavare rapidamente nel terreno duro. Il dorso è ricoperto di aculei rigidi, misti a lunghi peli ruvidi. La testa è piccola e il naso termina in un 'becco' subconico. La bocca sdentata ha una lingua, estensibile e appiccicosa, adatta a catturare formiche, termiti e altri piccoli insetti. L'echidna istrice si accoppia una volta all'anno. La femmina depone una, o più raramente due, uova, dopo un periodo di gestazione che va da 9 a 27 giorni; poi mette l'uovo in una tasca che si trova sulla pelle dell'addome, dove esso si schiude dopo circa 10 o 11 giorni. Il piccolo viene tenuto nella tasca per altri 55 giorni, fino a quando è in grado di camminare.

Una sottospecie di echidna istrice leggermente più grande (Tachyglossus aculeatus setosus) è indigena della Tasmania. L'echidna dal becco lungo (Zaglossus bruijni) ha un becco lungo e incurvato verso il basso, e arriva a misurare 75 cm di lunghezza. Nelle zone dove abbondano formiche e termiti, le echidne più piccole vengono tenute come utili animali da compagnia; infatti vivono a lungo e, nonostante il loro ispido mantello, hanno un temperamento mite. Gli unici nemici naturali delle echidne sono gli uomini, che a volte se ne cibano.

Classificazione scientifica: Le echidne appartengono alla famiglia dei tachiglossidi dell'ordine dei monotremi.