Groenlandia

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Introduzione

Groenlandia (danese Grønland), isola e territorio autonomo della Danimarca, situata tra il mare del Labrador, l’oceano Atlantico settentrionale e il Mar Glaciale Artico, e compresa in gran parte nel Circolo polare artico. A ovest lo stretto di Davis e la baia di Baffin la separano dall’arcipelago artico canadese, a est lo stretto di Danimarca la separa dall’Islanda.

Dall’estremità settentrionale, capo Morris Jesup, a quella meridionale, capo Farvel, l’isola (che è la più vasta del pianeta) ha un’estensione di 2.650 km. La lunghezza delle coste, incise da numerosissimi fiordi, è di 44.087 km. La superficie complessiva è di 2.166.086 km², dei quali l'84% è ricoperto dai ghiacci. La capitale è Godthåb (o Nuuk).

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Territorio

Il territorio della Groenlandia è formato da una vasta piana ricoperta di ghiaccio che si innalza gradualmente da ovest a est. La calotta di ghiaccio, che raggiunge il massimo spessore (circa 440 m) nelle zone interne, poggia su antiche rocce sedimentarie risalenti alla formazione della piattaforma groenlandese, geologicamente affine allo Scudo Canadese. Le aree più elevate sono situate lungo la costa orientale, dove la massima altitudine è raggiunta dalla vetta del monte Gunnbjørn (3.700 m). Attraverso i fiordi, blocchi di ghiaccio, staccatisi dal fronte glaciale per effetto delle onde marine, raggiungono il mare formando ogni anno migliaia di iceberg.

Il clima è estremamente rigido: nelle zone meridionali, durante la brevissima stagione estiva, la temperatura può salire tuttavia fino a circa 9 °C.

I mammiferi più diffusi in Groenlandia, come l’alce, la renna, il bue muschiato e il lupo, sono più affini alle specie nordamericane che a quelle europee. Anche per quanto riguarda la fauna marina le varietà più conosciute provengono dal continente americano. Animali dell’habitat polare, come l’orso polare, la volpe artica e la lepre del Polo, sono assai comuni.

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Popolazione

I groenlandesi sono un popolo di ascendenza mista, prevalentemente del ceppo inuit (eschimese) ed europeo, soprattutto danese-norvegese. L’isola ha una popolazione di 56.344 abitanti (2007), con una densità media di 0,20 abitanti per km². La quasi totalità della popolazione vive nelle zone costiere sudoccidentali; l’82% nei centri urbani (2003).

La capitale, Godthåb, situata sulla costa sudoccidentale, è il centro amministrativo dell’isola. Altri centri importanti sono Sisimiut (Holsteinsborg) sulla costa occidentale; Qaqortoq (Julianehåb), Paamiut (Frederikshåb) e Narsaq sulla costa meridionale; Thule sulla costa nordoccidentale e Ammassalik (Angmagssalik) sulla costa orientale.

Il sistema educativo ricalca quello danese. L’istruzione è gratuita e obbligatoria tra i 7 e i 16 anni di età. Sull’isola sono presenti un centinaio di istituti scolastici; le lingue usate nelle scuole sono il groenlandese (idioma inuit con alcune influenze danesi) e il danese. Godthåb è inoltre sede dell’Università della Groenlandia.

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Economia

Nel 1998 il prodotto interno lordo del paese fu di 1.252 milioni di dollari USA, equivalenti a un PIL pro capite di 22.410 dollari. L’unità monetaria è la corona danese.

La pesca, la caccia alla foca e il commercio di pellicce sono le attività economiche principali. I prodotti della pesca comprendono merluzzo, gamberi e salmoni, che alimentano una fiorente industria ittica. L’agricoltura è invece di modesta entità, data la scarsità dei terreni coltivabili. L’allevamento di ovini, renne e alci viene praticato soprattutto nell’area costiera sudoccidentale.

Per quanto riguarda l’attività estrattiva, la Groenlandia era un tempo la principale fonte mondiale di criolite, un minerale impiegato nella trasformazione dell’alluminio, ma le riserve si sono esaurite alla fine degli anni Settanta del Novecento; le riserve di acciaio e di zinco, sfruttate fino al 1990, sono a loro volta esaurite, mentre sono invece presenti depositi di oro, carbone e uranio.

Le principali esportazioni sono costituite essenzialmente da prodotti ittici e derivati. La base aerea di Thule serve la comunità di militari e civili americani e danesi. La Groenlandia regola in massima parte le condizioni climatiche nell’emisfero occidentale e di conseguenza una precisa conoscenza delle sue condizioni atmosferiche è d’importanza rilevante per la previsione meteorologica in tutto l’oceano Nordatlantico e nell’Europa occidentale. Oggi l’isola ospita importanti stazioni meteorologiche e costituisce uno scalo di appoggio per i voli transpolari.