Inuit

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Abitazioni e trasporti

Le abitazioni inuit (nella lingua locale iglu, 'casa') sono di due tipi: tende in pelle di foca o tricheco in estate e capanne o case in inverno. Le abitazioni tradizionali invernali sono generalmente di pietra, con la struttura in legno o in osso di balena e un'apertura bassa e allungata, che consente l'ingresso soltanto carponi. La costruzione di case di ghiaccio, tipica di alcuni gruppi inuit del Canada centrale e orientale, è poco diffusa in Groenlandia e sconosciuta in Alaska. Attualmente, tuttavia, molti inuit vivono in città, in alloggi moderni costruiti dallo stato.

I mezzi di trasporto tradizionali sono il kayak, l'oomiak e la slitta trainata da cani. Il kayak è una leggera barca da caccia simile alla canoa, costituita da una struttura in legno coperta di pelle di foca, con una sola apertura che consente il passaggio del rematore; l'oomiak è invece una canoa aperta, più ampia. La popolare slitta, trascinata dai cani eschimesi, rappresenta il perfetto adattamento di una forma di tecnologia all'ambiente. Attualmente sono molto comuni anche le barche a motore e gli autoveicoli da neve.

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Credenze religiose

Gli inuit praticano una forma di animismo, che attribuisce uno spirito a ogni cosa o essere vivente. È credenza diffusa che gli spiriti possano essere ammansiti da incantesimi e talismani, e controllati dagli sciamani o da chiunque conosca gli incantesimi o abbia a disposizione gli amuleti appropriati; agli sciamani viene fatto ricorso anche in caso di problemi o malattie gravi. Per non offendere gli spiriti degli animali uccisi, vengono osservati tabù individuali o collettivi.

La divinità principale è femminile ed è chiamata 'signora dei mammiferi del mare'. Attualmente, molti inuit si sono convertiti al cristianesimo.

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Arti e mestieri

Gli utensili degli inuit sono costruiti sapientemente e artisticamente intagliati. L'avorio, ottenuto dai trichechi e dalle balene, è lavorato in figurine che rappresentano persone e animali. Maschere cerimoniali sono intagliate in ossa di balena e legno; alcune di queste sono tanto piccole da poter essere usate dalle donne, durante le danze rituali, come decorazioni delle dita. L'artigianato tradizionale, commercializzato attraverso cooperative, continua a costituire un elemento portante dell'economia inuit.

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Gli inuit oggi

In anni recenti, gli inuit hanno cominciato a creare organizzazioni comunitarie per difendere i propri diritti alla terra, preservare l'ambiente e partecipare alle decisioni che riguardano lo sviluppo economico del proprio territorio. Il 1° aprile 1999 è ufficialmente nato il primo territorio autonomo degli inuit, una regione del Canada chiamata Nunavut.