Spallanzani, Lazzaro

Spallanzani, Lazzaro (Scandiano, Reggio Emilia 1729 - Pavia 1799), fisiologo italiano, tra i fondatori della biologia sperimentale. Dopo gli studi giuridici compiuti all'Università di Bologna, insegnò logica e metafisica a Reggio Emilia e fisica e matematica a Modena. Nel 1770 approdò all'università di Pavia, dove si dedicò alle scienze naturali. Scettico sulla teoria della generazione spontanea, Spallanzani ideò e condusse una serie di esperimenti che dimostrarono che i risultati sperimentali di John Needham non erano validi. Questi, infatti, avendo rilevato la presenza di microrganismi in un contenitore riscaldato e sigillato, contenente brodo di carne, dedusse che i germi potessero nascere spontaneamente dalla materia organica. Spallanzani ripeté l'esperimento, dimostrando che finché il contenitore rimaneva sigillato in modo stagno, dal brodo non si generava alcun tipo di microrganismo.

In seguito il fisiologo investigò la capacità di rigenerazione di alcune parti del corpo negli animali inferiori (in un esperimento di trapianto riuscì a impiantare la testa di una lumaca sul corpo di un'altra), studiò la circolazione del sangue e condusse esperimenti sui succhi gastrici, dimostrando che avevano un ruolo nella digestione degli alimenti. Tentò, inoltre, di individuare quale parte del seme maschile fosse essenziale per la riproduzione, senza tuttavia giungere a comprendere il ruolo centrale degli spermatozoi, che considerava parassiti. I suoi ultimi studi furono dedicati alle reazioni coinvolte nella respirazione.